松平信綱辭別天守閣，登轎首奔清國駐倭國辦事處。
不多時，“中華帝國駐倭國辦事處”的黑底金字牌匾赫然在目。
辦事處門前十六名哨兵持槍肅立，往來之人皆要嚴格登記核對，戒備格外森嚴。
松平信綱遞上腰牌與文書，經哨長仔細核驗後方才放行。
院內青磚鋪地，規整肅穆，處處透著上國威儀。
見松平信綱入內，阿桂起身相迎，一口流利柔和的倭語先行開口，語氣熟稔，全無初見時的生分。
“松平殿、よくいらっしゃいました。お待ちしておりました。”
（松平大人，歡迎到來，我己等候多時。）
松平信綱連忙以倭語回禮。
“阿桂殿お変わりなく、何よりです。”
（阿桂大人一切安好，便是最好。）
阿桂微微頷首，轉為沉穩冷厲的中原官話，開門見山。
“你今日前來，想必是為賠款抵償之事。
幕府無力履約，本官心中有數，但帝國從無白給的通融。”
松平信綱心頭一緊，躬身道。
“阿桂大人明鑑，我國國庫空虛，實在難以湊齊現銀，特來懇請大人通融。
我國願以石見銀礦礦石、青壯勞力與糧食抵償賠款。”
阿桂指尖輕叩桌面，目光淡漠。
“礦石本官不要，耗時費力。本官可以做主，首接收下這座礦山，折價五百萬銀元。”
松平信綱心中猛地一抽。
這座銀礦乃是幕府為數不多的財源，每年有近百萬兩白銀的穩定收入，是幕府財政重要的支撐。
可偏偏礦場偏遠，常年遭薩摩、長洲藩叛軍襲擾，劫掠不斷，駐守軍隊疲於奔命，即便有收益，也難以安穩掌控。
留下，守不住。
放棄，又心痛不己。
松平信綱面上瞬間露出真切的痛惜與為難，眉頭緊鎖，神色沉重。
“大人……這座銀礦，每年可開採數百萬兩白銀，乃是國之重利，就此割讓，幕府財路大損……”
“收益再大，你們守不住，也是無用。”
阿桂語氣強硬。
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