“關東、東北秋糧，皆是上等新糧。
此前我國向貴國採買，價至十兩銀子一石，還望大人依舊照此折算。”
阿桂淡淡一笑，笑道。
“此一時，彼一時。此前是通商採買，如今是戰敗抵償。
二兩銀子一石，只此一價，劣糧不收，潮糧不收。”
松平信綱猛地起身，聲音發顫。
“二兩銀子？幕府如何向國內交代？”
“如何交代，是你們的事。本官給你們路走，不是讓你們講價。
答應，幕府可暫安。不答應，逾期帝國自有處置。”
松平信綱沉默良久，頹然躬身。
“……我國，全數接受。”
阿桂見松平信綱頹然應下，神色稍緩，抬手示意。
“來人，賜茶。”
片刻後，侍從端上兩碗熱氣氤氳的龍井茶湯。
阿桂指尖摩挲著茶盞，語氣不復先前的冷硬，多了幾分緩和。
“松平大人不必如此頹喪，戰敗求和，本就無全利之局。
本官既給了你們生路，自然也願指一條長遠之道。”
松平信綱眼中倏地燃起光亮，連忙躬身。
“懇請大人賜教！”
“你也知曉，”
阿桂淺啜一口茶，緩緩道。
“中華帝國疆域萬里，北至漠北，西抵巴爾喀什湖，南括南洋，新附之地無數。
地廣人稀，邊疆墾荒需勞力，礦山開採、官道修築、水利興修，哪一樣都離不得青壯。
千家萬戶過日子，繁衍子嗣、穩固家業，也需適齡女子相配，這是民生根本，亦是帝國長治久安的根基。”
阿桂話鋒一轉，目光落在松平信綱臉上。
“倭國地狹人稠，青壯盈餘、無依女子不在少數。
若幕府肯與帝國定下長期契約，定期向帝國輸送適齡青壯與女子，帝國不僅可按人頭抵扣賠款，還能給予額外銀元補貼。”
松平信綱眉頭微蹙，雖覺有利可圖，但也知曉人口乃一國基石，輕易動不得。
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