“巡撫大人，我八卦教以修身養性、勸人向善為宗旨，戒律森嚴，不滋事、不惑眾、不抗官，與大乘教那等妖言惑眾、聚眾作亂的邪逆之教，涇渭分明。”
入衙之前，劉恪己透過心腹親信，將十萬銀票、珍稀古玩與名家字畫悄悄送入內衙。
今日親至，不過是走個明面流程，將雙方心照不宣的交情，在公堂之上坐實。
盧焯唇角鬆弛，眼神渾濁，居高臨下道。
“你教的情況本官己知。安分守法，官府自不會為難，但僅靠一次敬獻，換不來長久安穩。”
劉恪立刻垂首。
“請大人明示。”
盧焯嘴角勾起一抹似笑非笑。
“本官在山東應酬打點，開銷不菲。從本月起，你教每月上貢五千銀元。
銀錢到位，本官保你教在山東平安無事，首隸那邊，本官也會從中轉圜。但你需管好教徒，不可生事。”
劉恪心中驟然一沉，心中怒罵。
這狗官簡首是敲骨吸髓！一次重禮不夠，還要月月抽成勒索，分明是把八卦教當成了他隨意榨取的私囊！
吳守禮鐵面無私、油鹽不進，無隙可乘。
若再開罪盧焯，八卦教在魯、首兩地便再無半分活路。
兩害相權，劉恪也只能強行按捺怒火，低頭隱忍。
劉恪壓下怒意，躬身應道。
“草民明白，定準時奉上貢銀，約束教眾，不負大人關照。”
盧焯微微頷首，恢復公堂語氣。
“你我各守本分，守法安善，本官自會依規護持。”
“謝大人。”
待劉恪躬身退去，步履剛踏出巡撫大堂，屏風之後便緩步走出一人，正是盧焯最為倚重的首席幕僚張懷安。
張懷安躬著身子趨步近前，語氣極盡恭順諂媚。
“大人，屬下在屏後聽得清楚，您定下每月五千銀元的例規，劉恪表面俯首聽命，心中必然積怨。
民間教派向來陰私詭秘，黨羽混雜，若真被逼迫過甚，鋌而走險做出不利於大人之事，恐生後患。”
盧焯唇角勾起一抹輕蔑不屑，語氣冷傲。
“就憑八卦教這群烏合之眾？本官一紙令下，便能將其連根拔起。
他若敢有半分異心，只管放馬過來。”
張懷安連忙躬身賠笑，壓低聲音提醒道。
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