“臣遵旨！”
弘曆目光掠過街頭往來百姓，神色陡然一凝，語氣決斷。
“帝國如今有這些土民分擔工程苦力，沿襲千年的徭役制度，己然再無存續之必要！
也好讓天下百姓卸下無償勞役的重擔，專心投身農桑、經營生計，全力提高糧產、富足家業。”
弘曆頓了頓，聲音擲地有聲。
“朕決意廢除徭役制度！自今日起，各地官府不得再以任何名義徵調百姓無償服役。
若工程確需人力，須嚴格參照《企業法》，與百姓簽訂勞動合同，明碼標價支付薪資。”
蘇琦雖己見慣過皇上的雷厲風行，此刻聽聞廢除沿襲千年的徭役制度，仍不免心頭一震。
蘇琦語氣滿是稱頌。
“皇上聖明！徭役一廢，萬千百姓得以專注農桑、經營生計，實乃澤被萬民的善政。
此舉既解民之困，又順民之心，必能讓天下子民愈發感念皇恩，帝國根基也將愈發穩固！”
弘曆繼續道。
“民為邦本，讓百姓安居樂業，方能匯聚成強國之力。
你即刻牽頭，會同工部、戶部細化用工章程，務必確保新政落地生根，不打半點折扣。”
“臣遵旨！”蘇琦躬身領命。
兩人一路遊覽，看遍街頭商鋪林立、百姓往來不絕，水泥路上不時有腳踏車鈴鐺清脆作響，中華書店門前學子扎堆挑選新書，處處透著新政帶來的鮮活氣息。
行至城南路口，忽聞一陣嘈雜，只見數十名百姓圍在街角，指指點點議論不休。
人群中央，一箇中年人衣著破爛、小臂纏著染血的麻布，髮髻散亂，正用生疏的官話急切辯解。
“看這打扮，倒像是緬甸人？”
蘇琦眯眼打量，低聲對弘曆道。
“只是衣裳破得不成樣子，連件像樣的信物都沒有，怕是來歷可疑。”
弘曆微微頷首，目光落在那人腰間象徵東籲王朝的象牙腰牌上。
示意侍衛上前撥開人群，那人見有身著體面的“官爺”過來，像是抓住了救命稻草，踉蹌著撲上前行禮。
“草民……緬甸東籲王朝使臣貌登，奉國王之命來華求援！
孟族叛軍佔了南部諸城，阿瓦城糧草僅夠支撐半年，再無援軍必遭屠城之禍！
我等一行來京途中，又遇山匪劫掠，王室文書、朝貢信物盡失，隨從或死或散，只剩草民一人拼死抵達天朝，求天朝大發慈悲，出兵相救東籲！”
圍觀百姓頓時炸開了鍋，有人嗤笑。
“無憑無據就敢自稱使臣？怕不是想混吃混喝！”
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