張廷玉上前一步。
“皇上，緬甸戰事捷報來得正是時候！官制改革初見成效，外戰再傳佳音，實乃雙喜臨門。”
弘曆微微頷首，目光掠過階下眾臣，最終定格在外交部長顧廷儀身上。
“既然他們想談，便允了。
戰場之上未能奪到的東西，談判桌上更無憑空得來的道理。”
顧廷儀躬身拱手，語氣滿是折服。
“皇上聖明！若非陛下早有籌謀、審時度勢，以雷霆之勢助暹羅平定緬甸全境。
又能分寸得當、不與西洋諸國交惡，保貿易航線暢通無阻，成就拓土而不樹敵、制敵而不失利的局面。
臣由衷欽佩！臣即刻遣人籌備談判，只是具體條款，還請皇上明示聖諭。”
弘曆神色沉穩，緩緩開口。
“緬甸初定，不宜再興兵戈。如今西洋諸國既願俯首請和，正是當前最佳格局。
貿易之上，你可酌情施以優待。
毛棉淡海灣，可劃定為通商口岸，準其登岸互市、短期駐留，若提及劃界分治、裂土相讓，則斷無應允之理。”
顧廷儀當即躬身叩首，朗聲道。
“臣遵旨！”
……
數日後，青島府英國領事館內。
一張厚重的紅木長桌橫貫廳堂，中英交涉使團分坐兩端。
英國公使喬治面色漲得通紅，青筋在額角隱隱跳動。
他此前篤定中華帝國無心插手緬甸紛爭，自以為拿捏住局勢，才牽頭聯合西班牙、荷蘭兩國發兵緬甸，妄圖分一杯羹。
怎料戰事節節潰敗，聯軍深陷困局，如今竟要落得向中華帝國乞和的境地，這份從雲端跌落的屈辱，讓他心頭怒火翻湧，卻又不得不強壓著。
“顧大人，當初我國就暹羅貿然興兵侵擾緬甸一事，曾向貴國遞交嚴正抗議，可貴國始終置若罔聞，才釀成如今這般亂局，貴國難辭其咎！”
喬治攥緊拳頭，聲音帶著壓抑的憤懣，厲聲質問道。
顧廷儀端坐椅中，神色從容淡然，指尖輕輕叩了叩桌面，抬眼看向喬治時，語氣不疾不徐。
“喬治先生此言差矣。暹羅與緬甸同屬南洋邦國，二者相爭，我中華帝國恪守邦交常理，從未出兵干預，何來漠視抗議、有失公允之說？
反觀貴國，無端聯合他國，公然派兵侵入緬甸境內，將當地百姓拖入戰火深淵，挑起戰端，才是釀成今日危局的根源所在。”
一番話條理分明，首擊要害，喬治頓時語塞，僵坐在椅子上，臉色一陣青一陣白。
顧廷儀將他進退維谷的窘迫模樣盡收眼底，語氣稍稍緩和了幾分。
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