“今晚把人帶來，這點，先賞你。”
黑田一郎像條喪家之犬般猛地撲上前，顫抖著一把攥住那點菸渣，顧不得體面，當場就摸出火石打火，貪婪地吸食起來。
回到那間西面漏風的破屋，剛體會過鴉片帶來的虛幻滿足，此刻煙勁稍退，無盡的悔恨與羞恥便如潮水般將他吞沒。
黑田一郎猛地抬起手，狠狠扇在自己臉上。
一巴掌接著一巴掌，瘋狂地抽打著自己，臉頰瞬間紅腫，嘴角滲出鮮血，可他半點都不覺得疼。
“我怎麼能……怎麼能把櫻子送出去……我算什麼丈夫……算什麼武士啊！”
黑田一郎抱頭跪倒在地，發出困獸般的嗚咽，眼淚混著鼻血往下淌。
他恨佐藤兵衛的陰狠歹毒，更恨自己這副被煙癮啃噬得一文不值的軀殼。
可恨歸恨，他比誰都清楚。
今晚若是不把櫻子送到長崎屋，佐藤兵衛絕不會放過他。
輕則從此斷了他所有鴉片來源，讓他活活受癮癮噬骨之苦。
重則首接派人將他悄悄處理掉，拋屍荒野。
煙癮、恐懼、絕望……
三座大山壓得他喘不過氣。
木屋外傳來妻子松本櫻子輕柔的腳步聲。
她端著一碗溫熱的麥粥走出來，看著丈夫紅腫狼狽的模樣，眼中滿是心疼，什麼也沒敢問，只是輕輕將粥碗遞到他面前。
“夫君，你……你還好嗎？”
黑田一郎不敢抬頭看她。
視線落在那碗溫熱的麥粥上，熱氣氤氳。
他恍惚想起，年少時自己出身貧寒，一柄太刀練得純熟利落，在長崎町裡也算小有名氣。
而櫻子是松本商會的千金，家境優渥，走到哪裡都惹人注目。
誰也沒想到，那樣天之驕女一般的人，會偏偏看上一無所有的他。
兩人是在祭典的夜色裡相識的，一見傾心，自由相戀。
櫻子的父親勃然大怒，說他門第低微、前途渺茫，百般阻撓，甚至把她關在家中不許出門。
櫻子半夜翻牆跑出來找他，一字一句說得尤為堅定。
“我認定你了。就算沒有嫁妝，沒有家裡的幫助，我也要和你在一起。”
那時的他，抱著她發誓，一定會出人頭地，讓她過上安穩體面的日子。
最初幾年，日子過得安穩美滿。
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