4445年（1747年）八月下旬。
長崎港內商船密佈、檣桅如林，碼頭上人流如織、車馬喧闐。
自中華帝國駛來的商船絡繹不絕，帆影蔽日，櫓聲此起彼伏。
碼頭上扛貨的、記賬的、押運的、吆喝的，絕大多數人都是華人，還有少數金髮碧眼的西洋商人往來驗貨，唯獨沒有一個倭國人。
這片縱橫數十里之地，是中華帝國在倭國設立的長崎租界，律法、商貿、防務、民政，俱由帝國首管，倭國幕府無權置喙。
一道丈高石牆環租界而建，牆頭鐵刺密佈，西角哨塔晝夜持槍守望，戒備森嚴。
僅有的三座大門緊閉，門框上高懸木牌，華文、英文、日文三語並書。
“中華帝國租界，倭人與狗，禁止入內。擅越界者，格殺勿論。”
租界之內，街道寬闊平整。
華人商戶衣著齊整，車馬往來有序，棧房裡綢緞、瓷器、茶葉、香料、手工藝品堆積如山，遠洋商船停靠泊位，起重機晝夜裝卸，一派富庶繁華。
西洋商館臨街而立，英、法、葡、荷、西等國商人自由出入，與華商議價交易，煙館、酒樓、客棧一應俱全，燈火徹夜不熄。
租界之外，荒草萋萋，土屋破敗。
成千上萬倭國流民蜷縮在土牆之外，面黃肌瘦、衣不蔽體，餓得兩眼發首，只能眼巴巴望著牆內的繁華。
緊挨著租界外圍、一片木屋裡，是倭國本地商館區。
其中生意做得最大、名頭最響的，是一家名為“長崎屋”的倭國商館，老闆是佐藤兵衛。
明面上，長崎屋做的是正經藥材生意。
從中華帝國購入甘草、陳皮、柴胡、當歸，再轉手賣給倭國各地藩國藥鋪。
暗地裡，長崎屋還在悄悄做著鴉片買賣。
這東西，倭人稱之為“阿片”。
這些年，英國人藉著對倭貿易的便利，將大量鴉片傾銷到倭國。
一開始只是在長崎、平安等港口悄悄流通，英國商人鼓吹此物“延年益壽、提神醒腦、解乏止痛”，又買通一批落魄武士、町人、浪人帶頭吸食。
那些落魄武士本就精神空虛，一旦染上，便如惡鬼附身，整日癱臥在榻，吞雲吐霧，渾不知人間歲月。
幕府各級官員起初只當是尋常洋藥，未察覺其禍國殃民的危害。
待到朝野驚覺不對時，佐藤兵衛這類倭國代理商早己鋪開隱秘販賣網路，鴉片順著各藩商路，蔓延至九州、西國、本州、北海道全境。
上至藩國重臣、幕府吏員，下至町人、工匠、農民、遊民，吸食者不計其數。
長崎屋後院，一間密閉小屋裡，煙霧繚繞。
幾個身著破爛和服的武士跪坐於地，面前擺著小小的煙燈、煙槍，一個個面黃肌瘦、眼窩深陷，手指抖得連煙槍都握不穩，仍拼盡全力湊上去猛吸一口，隨即發出滿足的喘息，彷彿靈魂都飄了起來。
“佐藤老闆……再來一點……就一點……”
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