正當弘曆凝神謀劃北疆邊防之際，李玉輕步進門，垂首躬身稟報。
“皇上，西部戰區司令兆惠殿外求見。”
弘曆聞言心中一動，此前己下諭令，命五大戰區所有師級以上軍官分批迴京，籌辦全國軍銜晉升大典，想來西北諸將己陸續抵京。
兆惠當年與阿喇布坦同領第六、第七集團軍合力覆滅準格爾汗國，戰後兆惠留駐伊犁，專司邊疆稜堡修築、殘敵清剿。
待到弘曆設立五大戰區，駐防西北三省的第六集團軍劃歸西部戰區建制，兆惠以軍長之職擢升，出任首任西部戰區司令。
“宣他進來。”
李玉應聲退出門外，片刻後一身風塵的兆闊步踏入養心殿。
兆惠行至御案前三步，單膝跪地，聲線厚重。
“臣兆惠，奉皇上詔令自伊犁回京，叩見聖駕！”
弘曆抬手示意。
“起來坐，不必多禮。北疆兩年苦寒，戈壁風沙朝夕相伴，瞧你面容都添了幾分風霜。
天山三省稜堡、戍邊屯墾與哈薩克各部安置諸事，辦理下來可有阻滯難處？”
兆惠依禮起身，側身坐在殿側木凳上，拱手回話。
“謝皇上體恤。這兩年臣謹遵皇上旨意，沿巴爾喀什湖、天山山麓修築大小稜堡百座，十里卡倫、三十里驛站基本貫通，糧秣軍械日夜轉運無阻。
準格爾汗國逃竄山林的殘餘部族己全數剿滅，哈薩克汗國按期入伊犁納貢。
只是俄國邊防部隊屢生事端，頻繁越界放牧、私築臨時哨塔，臣數次遣文書交涉，俄方守將百般推諉，絲毫沒有收斂之意。”
弘曆聞言面色一沉，指尖輕叩御案。
“你駐守伊犁兩年，首面俄軍動向，對其兵力、工事、糧草儲備必定了然，正好細說一番。”
兆惠聞言身子微微前傾，神色凝重。
“皇上，臣在伊犁期間，定期遣斥候沿邊界探查。
俄國正向託博爾斯克、雅庫茨克、伊爾庫茨克等據點持續增兵，火炮、戰馬、糧草源源不斷向東方輸送，邊境稜堡逐年加築擴建，哥薩克騎兵時常越境巡弋，屢次尋釁滋事。
北疆防線綿長萬餘里，各據點兵力分散，若是俄方集中主力單點猛攻，短時間內恐難以相互馳援。”
弘曆緩緩頷首，出聲安撫。
“此事不必憂心。如今伊犁、烏里雅蘇臺、庫倫、雅克薩等北疆重鎮電報線路盡數鋪設完工，千里軍情瞬息可傳，一旦遇襲，片刻便能將戰報傳至後方。”
說著，弘曆伸手指向身側攤開的輿圖，圖上細密黑線便是電報幹線，縱橫串聯起所有邊防重鎮。
兆惠聞言緊繃的肩頭稍稍鬆弛，拱手道。
“有這般神器傳遞軍情，北疆防線便活了！”
弘曆目光從北疆輿圖移開，看向兆惠，緩聲發問。
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