純妃站在一旁，見皇后對魏瓔珞深信不疑，心底泛起一絲冷意。她早看出魏瓔珞心思剔透，上次愉貴人母子的事，這丫頭就隱約窺破了自己的手段，留著終究是隱患。
待眾人散去，純妃拉著爾晴走到廊下，故作擔憂地嘆道：“皇后心善，信魏瓔珞的鬼話，可這丫頭性子太野，眼裡只有復仇，遲早會連累長春宮。你是皇后身邊的大宮女，往後多盯著些，別讓她壞了中宮的事。”
爾晴本就覺得魏瓔珞搶了自己的風頭，皇后對瓔珞的偏寵也讓她心生芥蒂，被純妃這麼一挑唆，頓時覺得魏瓔珞就是個禍根。她攥緊帕子，眼底閃過一絲敵意：“純妃娘娘放心，我省得，絕不會讓她害了皇后。”
純妃看著爾晴離去的背影，嘴角勾起一抹不易察覺的笑——借刀殺人，從來不用自己動手。
傍晚時分，傅恆尋到魏瓔珞在御花園的小偏廳，見她獨自坐在石凳上望著湖面，腳步放得極輕。
“今日之事，是我連累了你，讓你受了委屈。”傅恆躬身致歉，語氣滿是愧疚，“那朝帶是我早年遺失的，我從未想過，會成為陷害你的物證。”
瓔珞轉身，從袖中掏出那塊青玉朝帶，扔到他面前：“大人不必道歉，我信你的為人，可物證不會騙人。姐姐的命案裡，接二連三出現你的東西，絕非巧合。”
她指尖攥得發白，眼神銳利：“我猜，是有人偷了你的衣服，冒充你侮辱了姐姐。能做到這一點，還能讓小太監不敢指認的，必定是皇室宗親。傅恆，你告訴我，兇手到底是誰？”
傅恆臉色驟變，下意識地後退一步。他不是不想說，而是真兇身份尊貴，魏瓔珞只是個小宮女，一旦追查，必定引火燒身，死無全屍。
“瓔珞，此事牽扯太大，你別再查了，我會替你為阿滿報仇。”傅恆語氣懇切，卻始終不肯吐露半分真兇的資訊。
魏瓔珞瞬間紅了眼，積壓多日的委屈和憤怒爆發出來：“你怕了？怕得罪宗親，怕丟了富察家的權勢，所以寧願讓我姐姐含冤九泉？傅恆，你口口聲聲說信我，卻連真相都不肯告訴我！”
“我是怕你死！”傅恆低吼出聲，眼底滿是焦灼，“那人是宗親，手握權勢，你鬥不過他！”
“鬥不過也要鬥！”瓔珞別過臉，淚水砸在青石板上，“你不肯說，我自己查。從今往後，我的事，不用你管。”
傅恆看著她決絕的背影，想伸手拉住，卻終究停在半空，滿心無力。兩人就這麼站在秋風裡，一個倔強離去，一個滿心苦楚，不歡而散。
另一邊，乾隆駕臨承乾宮，看著嫻妃抱著西阿哥永珹逗弄，沉吟片刻開口：“禮部尚書上奏，說嘉嬪雖去，其幼妹己到選秀年紀，想送入宮中撫養永珹，也算有個母家依靠。”
嫻妃抱孩子的手微微一頓，臉上卻依舊溫婉。她太懂乾隆的心思，嘉嬪孃家是勳貴，皇帝向來看重外戚制衡，自己不過是個養母，哪裡爭得過血脈至親？
“皇上聖明，西阿哥有母家親人照料，自然是好的。”嫻妃柔聲應下，眼底閃過一絲落寞，“臣妾只盼往後能常去看看西阿哥，便心滿意足了。”
一旁的宮女不解，私下拉著嫻妃的衣角嘀咕：“娘娘，您為何不爭取？西阿哥可是您養了許久的。”
嫻妃輕輕搖頭，低聲道：“血濃於水，皇上信母家勝過我這個外人，爭，只會惹皇上厭煩。”
