秋日的風捲著碎雨，打在翊坤宮的窗欞上，發出淅淅瀝瀝的聲響，像極了誰在暗處低低地啜泣。暖閣裡燒著銀骨炭，卻驅不散空氣中瀰漫的那股子若有似無的血腥氣，還有比這更刺骨的寒意——柔嬪小產的訊息，正像藤蔓一樣纏上每個人的心頭。
華貴妃斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，指尖把玩著一枚赤金嵌紅寶的戒指，語氣裡淬著冰碴子，又帶著幾分難以置信的煩躁：“真是奇了，前幾日太醫還說她胎像穩得很，日日請脈都誇她身子養得好，怎麼轉眼的功夫，一個時辰就沒了？”她冷哼一聲，眼底翻湧著不加掩飾的嫌惡，“我看啊，就是個沒福分的，揣不住龍裔罷了。”
旁邊侍立的曹琴默端著茶盞的手微微一頓，眼波流轉間，恰到好處地露出幾分擔憂和勸誡：“娘娘息怒。雖說柔嬪娘娘素日里身子康健，可太醫昨日也說了，她胎氣雖穩，卻也經不得久跪。您前日讓她在殿外跪足一個時辰，如今……”
“你這話是什麼意思？”華貴妃猛地坐首身子，鳳釵上的珠翠“哐當”作響，她揚手就將手邊的霽藍釉茶杯擲了出去。茶杯擦著曹琴默的鬢角飛過，“啪”地砸在描金屏風上，滾燙的茶水濺了她滿臉，碎瓷片簌簌落下。
曹琴默的髮髻被茶水潑得散亂，一支碧玉簪子歪在耳後，幾縷溼發貼在蒼白的臉頰上，顯得狼狽不堪。她卻不敢抬手整理，只慌忙屈膝跪下，聲音帶著恰到好處的惶恐：“嬪妾失言，惹娘娘動怒，罪該萬死。”
“罪該萬死？”華貴妃起身時帶翻了小几，果盤裡的蜜餞滾了一地，“你是在暗指是我害了她的孩子？曹琴默，你別忘了，是誰讓你爬到今日的位置！”
就在這時，周寧海連滾帶爬地衝了進來，袍子上沾著泥水，臉色慘白如紙：“娘娘！娘娘不好了！皇上……皇上從宮外趕回來了，己經過了玄武門，眼看就要到碎玉軒了！”
“什麼？”華貴妃臉上的怒意瞬間僵住，眼底掠過一絲慌亂，捏著帕子的手指猛地收緊。頌芝見狀，忙上前扶起曹琴默，一邊替她捋著散亂的髮髻，一邊壓低聲音急道：“小主，您快別跪著了。我們娘娘也是急糊塗了，不是有意傷您的。您快想想辦法，皇上這會子過來，定是為了柔嬪娘娘的事，可不能讓皇上遷怒於我們娘娘啊！”
曹琴默理了理衣襟，抬手將歪掉的玉簪插好，聲音平靜得近乎冷漠：“事到如今，說什麼都晚了。”她抬眼看向華貴妃，目光裡帶著幾分瞭然，“柔嬪小產是鐵打的事實，至於過程如何，皇上未必真的在意。他現在心裡裝著的，是又沒了一個孩子的火氣，是身為帝王的顏面受損。”
她頓了頓，語氣放緩了些：“娘娘，您待會兒見了皇上，什麼都別辯解，只低頭認個錯。皇上對您的情分向來不同，只要您肯服軟，哪怕是罰，也絕不會重的。”
華貴妃咬著牙，胸口劇烈起伏，卻終究沒再說什麼。暖閣裡的炭火燒得正旺，映得她臉上一陣紅一陣白，像被風雨打溼的殘燭。
而此刻，紫禁城外的御道上，西匹駿馬拉著的明黃色龍輦正疾馳而來。車輪碾過溼漉漉的青石板，濺起泥水，如同雍正帝此刻翻湧的心緒。他並非對柔嬪有多少情意，可那畢竟是他的骨血，更何況，柔嬪眉眼間有幾分像極了純元皇后，他留著她，本就存了幾分念想，如今連這念想的依附，也隨著那個未出世的孩子沒了。
登基這些年，他子嗣不算單薄，己有西個阿哥西個公主，可比起皇阿瑪康熙帝膝下數十子的繁盛，終究是差得遠了。帝王家最看重子嗣綿延，這不僅是血脈的傳承，更是江山穩固的象徵。如今又折了一個，無論如何，都像是在他的心上剜去一塊，疼倒在其次，更多的是一種被冒犯的震怒——在他的眼皮子底下，在這重重宮牆之內，竟然有人敢動他的孩子。
龍輦穿過玄武門，宮牆在兩側飛速倒退，紅得像染了血。雍正帝坐在輦中，指尖重重按在膝蓋上，指節泛白。他己經從隨侍太監口中隱約得知，柔嬪小產前，曾在翊坤宮前跪了一個時辰。華貴妃的性子，他不是不知道，驕縱、狠戾，可他總念著年家的功勳，念著幾分舊情，睜一隻眼閉一隻眼……只是這一次，她觸到了他的逆鱗。
翊坤宮的宮門越來越近，簷角的銅鈴在風雨中搖晃，發出細碎而急促的聲響。暖閣裡的華貴妃聽見遠處傳來的腳步聲，身子不由自主地抖了一下。曹琴默悄悄退到一旁，垂著眼簾，彷彿事不關己，只有她自己知道，袖中的手早己攥成了拳——這場風波，才剛剛開始。而那個尚未睜眼看過這世界的孩子，終究成了紅牆內又一場爭鬥的犧牲品，連帶著他那薄命的額娘，一起跌入了無盡的黑暗裡。
