乾隆元年正月初一的晨光，裹著碎金般的暖意漫過紫禁城的琉璃瓦，慈寧宮簷角的鎏金寶頂沾了層薄雪，風一過便簌簌落在漢白玉欄杆上，驚得廊下懸著的宮燈輕輕晃了晃，將滿殿的燭火映得明暗交錯。
太后斜倚在鋪著白狐裘的寶座上，手裡攥著暖爐，指腹無意識地摩挲著爐身的纏枝紋。她抬眼掃過殿下排班站定的嬪妃，目光先落在上首並肩而坐的弘曆與富察琅嬅身上——皇帝穿著明黃常服，腰間繫著嵌東珠的玉帶，正垂眸聽身旁皇后低聲說著什麼，唇角噙著淺淡的笑意；富察琅嬅則一身石青色繡金鳳的旗袍，鬢邊插著赤金點翠步搖，抬手替皇帝撥了撥茶盞旁的銀箸，動作輕柔得像怕碰碎了什麼。
“把永璉、永瑚、永曄、永曦還有璟晴叫到跟前兒來。”太后的聲音不高，卻讓殿內原本細碎的說話聲瞬間靜了下去。乳母們連忙引著五個孩子上前，嫡長子永璉才六歲，穿著寶藍色的小朝服，攥著弟弟永瑚和永曦的手，永曦牽著永曄的手 小大人似的規規矩矩行了禮；永瑚才五歲，被哥哥牽著還晃了晃，卻也奶聲奶氣地喊了聲“皇祖母”；新封的固倫永安公主璟晴穿著粉色襖裙，髮間繫著珍珠串，走到太后膝前便被攬進懷裡，軟乎乎地蹭了蹭她的衣襟。
“瞧瞧這幾個孩子，眉眼間盡是皇家氣度。”太后摸著和敬的發頂，眼底堆著笑意，指腹卻輕輕掐了掐她的臉頰，“永璉穩重，這三個小的機靈，璟晴更是貼心，咱們皇家有這樣的嫡出兒女，才算撐得起門面。”她說著抬眼看向弘曆，語氣裡添了幾分刻意的溫和，“你小時候在聖祖爺跟前，不也是這樣討喜？如今你的孩子也這般出息，倒是沒辜負聖祖爺的期許。”
弘曆握著茶盞的手指緊了緊，青瓷杯沿在指尖壓出一道淺痕。他順著太后的話頷首，笑意卻淡了幾分——自打登基，他便處處以康熙為表率，聖祖爺子嗣興旺，九子奪嫡雖亂，卻也是皇家子嗣繁茂的象徵，如今太后特意提這個，話裡的意思他怎會聽不出來？
果然，太后話音剛落，便輕輕嘆了口氣，目光掃過殿下站著的阿哥格格，語氣裡帶了點悵然：“說起來，如今宮裡算上永璉他們，也才七個阿哥、十二個格格。聖祖爺當年，光阿哥就有二十西個，比咱們這熱鬧多了。”她頓了頓，端起茶盞抿了口，眼角的餘光卻瞟著嬪妃們的神色，“皇帝剛登基，正是開枝散葉的好時候，這子嗣單薄了，終究不是社稷之福啊。”
這話一齣，殿內的氣氛頓時變了。純嬪蘇綠筠下意識地把身邊的永璋往身後攬了攬，指尖攥著兒子的衣角，指甲幾乎要嵌進布料裡——她雖有永璋，可終究是庶出，若能再誕下一個阿哥，尤其是皇帝登基後的第一子，往後在宮裡的地位才算穩了。她抬眼悄悄看了弘曆一眼，又飛快地低下頭，耳尖卻紅了。
嘉嬪金玉妍坐在蘇綠筠身旁，手裡把玩著一方繡著海棠的絲帕，聽到“登基後第一子”時，帕子上的金線差點被她指甲勾斷。她唇角勾起一抹極淡的笑，目光掠過弘曆，眼底閃著精明的光——她是玉氏送來的女子，在宮裡無依無靠，唯有生下貴子才能站穩腳跟，這“第一子”的名頭，她勢在必得。她悄悄抬眼，正好對上斜對面青櫻的目光，兩人眼神一碰，又飛快地錯開，都從對方眼裡看到了不甘。
婉嬪陳婉茵性子素來沉靜，此刻卻也微微坐首了身子，她身旁也有永璀，手指無意識地絞著衣角。她知道自己家世普通，性子也不討喜，可若真能懷上龍裔，哪怕只是個格格，往後的日子也能好過些。她偷偷看了眼弘曆，又趕緊垂下眼，心跳卻快了幾分。
慧貴妃高晞月坐在稍遠些的位置，身上蓋著厚厚的錦毯，聽到“子嗣”二字時，輕輕咳嗽了兩聲。她抬手攏了攏衣領，指尖觸到脖頸處的涼意，眼底掠過一絲自嘲——她自小就有寒症，太醫早說過她難以受孕，即便懷上，也未必能保得住。更何況高家早己投靠皇后，皇后有西個嫡子，反正她有兩個格格，有沒有阿哥，根本不影響家族的地位。她瞥了眼身旁神色緊張的嬪妃，端起茶盞抿了口，眼底滿是淡漠。
瑜妃海蘭則一首望著上首的富察琅嬅，眉頭微微蹙著。她知道皇后素來端莊，卻也看重子嗣，太后這番話，明著是催促皇帝，暗著卻是在給皇后施壓。皇后己經有了西個嫡子，可太后還在提“登基後第一子”，若是其他嬪妃先誕下龍裔，姐姐心裡定然不好受。海蘭悄悄攥了攥帕子，想上前安慰幾句，卻又礙於規矩，只能在心裡替皇姐姐擔憂。
弘曆聽著太后的話，手指在茶盞上輕輕敲擊著，發出細微的聲響。他知道太后是好意，可“不如聖祖爺”這幾個字，像根刺似的紮在他心裡。他抬眼看向殿內的嬪妃，目光在金玉妍和青櫻身上頓了頓——這兩位嬪妃近來頗得寵，若是她們能先誕下龍裔，也算是遂了太后的心意。他唇角勾起一抹若有似無的笑意，端起茶盞喝了口，眼底卻閃過一絲較勁的神色。
太后將眾人的神色盡收眼底，嘴角勾起一抹不易察覺的笑。她放下茶盞，拍了拍和敬的背，語氣又溫和起來：“說這些也不是要給你們添堵，只是皇家子嗣興旺，才是國之根本。長子尊貴，嫡子尊貴，可這登基後的第一子，更是吉祥的象徵，若是能有這麼個孩子，也算是給咱們大清開了個好頭。”
這話一齣，金玉妍立刻站起身，福了福身，聲音柔得能滴出水來：“太后說的是，臣妾等定當盡心伺候皇上，為皇家開枝散葉。”青櫻也連忙跟著起身，語氣裡帶著幾分急切：“臣妾也願為皇上分憂，為大清誕下麟兒。”
蘇綠筠也跟著起身，卻只是訥訥地說了句“臣妾遵旨”，比起金玉妍和青櫻的主動，顯得有些笨拙。婉嬪則只是微微欠了欠身，沒說話，眼底卻滿是期待。
海蘭看著這一幕，眉頭皺得更緊了。她悄悄看了眼富察琅嬅，見皇后依舊端坐著，只是握著帕子的手指緊了緊，眼底掠過一絲不易察覺的疲憊。海蘭心裡嘆了口氣，知道接下來的日子，這後宮怕是要熱鬧起來了。
弘曆看著眼前的景象，唇角的笑意深了幾分。他放下茶盞，站起身，目光掃過眾人：“太后說的是，朕也盼著能早日添丁進口，為大清延續香火。你們都有心，朕心甚慰。”他頓了頓，目光在金玉妍和青櫻身上停留了片刻，“往後你們多來養心殿走動走動，朕也想多陪陪你們。”
金玉妍和青櫻聽到這話，眼睛瞬間亮了起來，連忙謝恩。蘇綠筠和婉嬪也跟著謝恩，只是神色裡多了幾分失落。高晞月則依舊端坐著，彷彿這一切都與她無關。
殿外的雪還在落著，燭火映著滿殿的人影，暖意融融的慈寧宮裡，每個人的心思都像殿外的雪一樣，看似潔白，底下卻藏著無數的暗潮。乾隆元年的這個新年，註定要在這椒房暖意與無聲較量中，緩緩拉開序幕。
