“朕的五公主，就叫璟媛吧。”乾隆輕聲道，語氣裡滿是珍視。白蕊姬連忙點頭：“謝萬歲爺賜名。”
洗三那日，永和宮張燈結綵，前來道賀的嬪妃絡繹不絕，賞賜堆了滿滿一殿。滿月宴更是辦得格外熱鬧，乾隆不僅宴請了宗室王公貴族，還特意賞賜了永和宮上下，連宮中的宮女太監都沾了光。
然而，這份熱鬧並未持續太久。這一年，蒙古部落派來使者，請求迎娶大清嫡親公主，以鞏固兩國邦交。訊息傳入宮中，平靜的湖面瞬間掀起波瀾。
此時宮中適齡的嫡親公主，唯有太后十八歲的小女兒恆媞公主，以及皇后富察琅嬅十五歲的固倫和敬公主璟瑟。
乾隆看著奏摺，眉頭緊鎖。他深知和親的重要性，卻又捨不得讓自己的女兒遠嫁他鄉。太后得知訊息後，立刻派人傳召乾隆，言語間暗示，璟瑟身為皇后之女，身份尊貴，更適合遠嫁蒙古。
富察琅嬅得知太后的心思，心中又急又痛。璟瑟是她唯一的女兒，嫡子早逝，她只剩下這一個孩子，怎能忍受女兒遠嫁他鄉？她連忙去見乾隆，哭著請求：“萬歲爺，璟瑟才十五歲，怎能讓她去那苦寒之地？恆媞公主年長，更適合和親啊！”
乾隆看著哭得梨花帶雨的富察琅嬅，心中也滿是為難。一邊是太后的施壓，一邊是皇后的哀求，宮中頓時因為這件事鬧得雞犬不寧。嬪妃們暗自揣測，宗室王公也各有意見，乾隆被夾在中間，整日愁眉不展。
就在這時，富察琅嬅卻突然讓宮女來報，請求讓和敬公主璟瑟遠嫁蒙古。乾隆看到訊息，驚訝不己，連忙去富察琅嬅的長春宮。
殿內，富察琅嬅一身素服，臉色憔悴，早己沒了往日的端莊華貴。她跪在乾隆面前，聲音沙啞：“萬歲爺，臣妾想通了。璟瑟身為大清公主，理應為國家分憂。臣妾不能因一己之私，耽誤了兩國邦交。”
乾隆看著她，心中五味雜陳。他知道富察琅嬅心中的苦楚，卻也明白這是最好的選擇。他沉默良久，最終嘆了口氣：“准奏。”
旨意下達，宮中一片譁然。富察琅嬅回到內殿，看著女兒璟瑟，淚水無聲滑落。璟瑟雖年幼，卻也明白遠嫁的含義，抱著富察琅嬅的腿，哭著不肯放手：“額娘，女兒不想走！女兒想留在您身邊！”
富察琅嬅緊緊抱著女兒，心如刀絞，卻只能強忍著淚水安慰：“好孩子，這是你的命。到了蒙古，要好好照顧自己。”
乾隆十一年冬，固倫和敬公主璟瑟身著嫁衣，在眾人的送別下，踏上了遠嫁蒙古的路途。送親隊伍漸行漸遠，富察琅嬅站在宮牆上，望著那消失在天際的隊伍，身體搖搖欲墜，最終倒在宮女懷中。
自璟瑟遠嫁後，富察琅嬅的身體便一日不如一日。她本就因嫡子早逝傷心過度，如今女兒遠嫁，更是讓她心力交瘁。乾隆雖偶爾會去長春宮探望，卻也只是流於表面，往日的恩愛早己消散，只剩下疏離與冷淡。
乾隆十二年，春寒料峭。
長春宮傳來訊息，皇后富察琅嬅病危。乾隆正在養心殿批閱奏摺，聽到訊息後，心中猛地一緊，連忙起身趕往長春宮。
殿內，富察琅嬅躺在床上，氣息微弱，臉色蒼白如紙。她看到乾隆進來，眼中閃過一絲光亮，伸出手想要抓住他：“萬歲爺……”
乾隆走到床邊，握住她冰冷的手，心中竟生出一絲從未有過的慌亂。他看著眼前這個陪伴自己多年的女人，想起她曾經的溫柔賢淑，想起嫡子永璉的早逝，想起璟瑟的遠嫁，心中滿是愧疚。
“琅嬅，你會好起來的。”乾隆聲音沙啞，卻帶著一絲自己都不信的安慰。
富察琅嬅輕輕搖了搖頭，嘴角勾起一抹慘淡的笑容：“萬歲爺……臣妾……要去見永璉了……璟瑟……就拜託您……多照拂……”她的聲音越來越輕，最終頭一歪，永遠地閉上了眼睛。
乾隆握著她漸漸冰冷的手，身體僵在原地。殿內一片哭聲，他卻彷彿什麼都聽不到，腦海中不斷閃過與富察琅嬅相處的點滴。那個曾經端莊賢淑、為他打理後宮的女人，那個為他生下嫡子、卻痛失愛子的女人，那個最後連唯一的女兒都無法留在身邊的女人，就這樣離開了他。
一股從未有過的悲傷湧上心頭，乾隆猛地閉上眼，淚水從眼角滑落。他緩緩站起身，聲音帶著壓抑的哽咽：“傳朕旨意，皇后富察氏，賢良淑德，持躬淑慎，追諡為‘孝賢皇后’。”
此後，乾隆便搬到了養心殿居住。他下令在養心殿設下佛堂，每日吃齋唸佛，不再像往日那般流連後宮。殿內擺放著孝賢皇后的遺物，他時常獨自坐在殿中，看著那些熟悉的物件，眼神空洞，滿是對孝賢皇后的懷念。
永和宮內，白蕊姬抱著五公主璟媛，站在窗前望著養心殿的方向。海蘭走到她身邊，輕聲道：“皇后去了，這宮裡的天，怕是要變了。”
白蕊姬輕輕撫摸著女兒的臉頰，眼中閃過一絲堅定：“不管天怎麼變，臣妾都會守著公主，跟著娘娘。”
海蘭看著她，微微點頭，目光望向遠處的宮牆，眼中滿是深不可測的思緒。宮牆之內，權力的遊戲從未停止，孝賢皇后的離去，不過是這場遊戲中的一個轉折，未來的路，還需要她們一步步走下去。
乾隆十二年春，孝賢皇后富察琅嬅的喪禮如期舉行。
長春宮至景山觀德殿的宮道上，白幡招展，哀樂低迴。漫天飛雪似也在為這位逝去的皇后哀悼，落在前來送葬的宮妃、皇子、宗室親貴的肩頭，轉瞬化作冰冷的水珠。乾隆一身素白喪服，玄色腰帶束著消瘦的身形，往日里炯炯有神的眼眸此刻盛滿悲慟，只是那悲慟深處，還藏著一絲難以察覺的煩躁。
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