春去秋來，轉眼就是五年。永瑚己經六歲了，出落得眉清目秀，跟著先生讀書，聰慧過人，乾隆每次見了，都格外歡喜，常說“永瑚這孩子，像朕”。
沉壁的地位也越來越穩固，後宮裡，慶嬪和穎嬪早己徹底倒向她，成了她的“傳聲筒”；忻嬪、婉嬪等人無兒無女，也都依附於她；只有舒妃，仗著太后的撐腰，偶爾還敢跟她別苗頭，但也掀不起什麼風浪。
這日，沉壁在鹹福宮舉辦賞花宴，邀請了後宮的妃嬪。庭院裡的牡丹開得正好，五顏六色的，格外嬌豔。妃嬪們圍坐在桌邊，吃著點心，聊著天，氣氛很是熱鬧。
慶嬪拿著一支赤金嵌寶石的步搖，遞給沉壁：“娘娘，這是我孃家送來的，說是最新的樣式，我想著，只有娘娘才配得上，就給您帶來了。”
沉壁接過步搖，笑著說：“妹妹太客氣了，這麼貴重的東西，我怎麼好意思收。”
“娘娘就收下吧，”穎嬪也道，“我們能有今天，全靠娘娘提攜。這點東西，算不得什麼。”
沉壁不再推辭，讓晚翠收起來：“既然兩位妹妹一片心意，我就收下了。往後，我們姐妹還要互相扶持，一起把後宮打理好。”
“是，娘娘說得是。”妃嬪們紛紛應和。
正在這時，一個小太監匆匆跑進來，在沉壁耳邊低語了幾句。沉壁臉色不變，點了點頭，讓他退下。
慶嬪連忙問：“娘娘，出什麼事了？”
“沒什麼，”沉壁笑著說，“就是聽說西阿哥最近總去城外的戲班，還把戲子請到府裡唱戲，被萬歲爺知道了，罰了他閉門思過。”
西阿哥永珹今年二十一歲，是淑嘉皇貴妃的兒子，之前因為永琪還在，他沒什麼奪嫡的心思，可永琪死後，他就動了心思，時常在乾隆面前表現，可性子太急躁，總愛惹事。
穎嬪撇了撇嘴：“西阿哥也太不懂事了，萬歲爺正為朝政煩心，他還敢惹萬歲爺生氣。”
沉壁嘆了口氣：“是啊，萬歲爺也不容易。永瑚要是有西阿哥一半的心思，我也不用這麼操心了。”
這話看似在說永瑚，實則是在提醒妃嬪們，要多在乾隆面前提永瑚的好，打壓其他皇子。
慶嬪立刻明白過來：“娘娘說的哪裡話，永瑚阿哥年紀還小，心思都在讀書上，這才是好事。不像西阿哥，心思都用在了歪地方。我下次見了萬歲爺，定要說說永瑚阿哥的好話，讓萬歲爺知道，永瑚阿哥是個懂事的。”
“我也去說，”穎嬪道，“永瑚阿哥上次還幫太后捶背呢，太后都誇他孝順。”
沉壁滿意地點頭：“有你們幫襯，永瑚也能少走些彎路。”
賞花宴結束後，沉壁留下慶嬪和穎嬪，又叮囑了幾句：“六阿哥永瑢最近總在府裡畫畫，不問政事，你們也在萬歲爺面前提提，就說六阿哥心思不在朝堂上，讓萬歲爺別對他抱太大期望。”
六阿哥永瑢今年十七歲，喜書畫，本就沒什麼奪嫡的心思，沉壁這麼做，是為了徹底斷絕乾隆對其他皇子的念想，讓永瑚成為唯一的選擇。
慶嬪和穎嬪連忙應下：“娘娘放心，我們知道該怎麼做。”
兩人走後，晚翠忍不住問：“主子，西阿哥和六阿哥都沒什麼威脅，您為什麼還要打壓他們？”
“防患於未然，”沉壁說，“只要有其他皇子在，就有可能威脅到永瑚。我不能給他們任何機會。”
她走到窗邊，看著庭院裡的牡丹，眼神堅定：“後宮是永瑚的後盾，我必須把後宮牢牢掌控在手裡，讓所有妃嬪都站在永瑚這邊。朝堂上，我也會想辦法，讓大臣們支援永瑚。”
晚翠點頭：“主子英明，奴婢會一首跟著主子，幫主子和永瑚阿哥。”
沉壁回頭，看著晚翠，笑了笑：“有你在，我也放心。”
接下來的日子裡，慶嬪和穎嬪果然在乾隆面前，時不時提永瑚的好話，說他讀書刻苦、孝順懂事；同時，也“無意”提西阿哥流連戲班、六阿哥沉迷書畫的事。
乾隆本就因為永珹惹事生氣，聽了這些話，對永珹更失望，對永瑢也沒了期待，反而對永瑚越來越上心，時常把他叫到身邊，教他處理一些簡單的政務。
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