養心殿的燭火一夜未熄，跳動的火光映在沉壁臉上，忽明忽暗。天快亮時，乾隆的呼吸突然變得急促起來，原本渾濁的眼睛竟猛地睜開，眼神清明得嚇人。
他一把抓住沉壁的手腕，力道大得讓沉壁皺了皺眉。“璧兒……”乾隆的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的銳利，“傅恆的死……永琪的亡……是不是都是你做的？還有朕……你是不是在朕的藥裡下了毒？”
沉壁心裡一驚，沒想到乾隆在臨終前竟會突然清醒。但她畢竟是經歷了無數宮斗的人，很快就穩住了心神，臉上露出委屈的神色：“陛下，您說什麼呢？臣妾怎麼會做那種事？傅恒大人是戰死沙場，永琪阿哥是患痘症而亡，臣妾心疼還來不及，怎麼會害他們？至於您的藥，都是太醫院熬的，臣妾怎麼敢動手腳？”
“你還敢狡辯！”乾隆怒喝一聲，想要起身，卻因為身體虛弱，又跌回床上，“朕還記得……記得你給朕熬的參湯，還有那所謂的‘滋補丸’……朕的身子就是從那時候開始壞的！你以為朕老糊塗了，什麼都不記得了？”
沉壁的臉色微微變了變，知道現在說再多的辯解也沒用。她眼角的餘光瞥見晚翠端著水進來，心裡立刻有了主意。“陛下，您別激動，小心傷了身子。”她一邊安撫乾隆，一邊在心裡快速喚出系統，“兌換迷幻散，快！”
“兌換成功，消耗積分30，當前積分24500。”系統的提示音在腦海中響起，一枚白色的藥粉瞬間出現在沉壁的袖中。
晚翠將水遞到沉壁面前，低聲道：“主子，萬歲爺好像不太舒服，要不要請太醫？”
“不用。”沉壁接過水杯，趁轉身的瞬間，將迷幻散悄悄撒在水面上，輕輕攪拌了幾下。她端著水杯走到乾隆面前，柔聲道：“陛下，您喝口水，冷靜冷靜。臣妾真的沒有害您，您是不是記錯了？”
乾隆盯著她，眼神里滿是懷疑，卻還是接過水杯喝了幾口。沒過多久，他的眼神就開始變得渙散，身體也軟了下來，抓著沉壁手腕的手漸漸鬆開。
“朕……朕好像……”乾隆喃喃著，聲音越來越小，最後徹底沒了聲息，眼睛卻還睜著，像是帶著無盡的不甘。
沉壁探了探他的鼻息，確認己經沒了氣息，才鬆了口氣。她抬手合上乾隆的眼睛，臉上重新掛上哀傷的表情，對著殿外高聲喊道：“快來人！萬歲爺……萬歲爺駕崩了！”
殿外的李玉、晚翠還有宮女侍衛們聽到喊聲，立刻衝了進來。看到床上沒了氣息的乾隆，所有人都跪了下來，哭聲瞬間響徹養心殿。
沉壁站在床邊，看著眼前的景象，眼底沒有半分悲慼，只有如釋重負的平靜。她示意李玉起身：“李玉，立刻傳旨，告知文武百官，萬歲爺於今日卯時安詳駕崩。另外，去阿哥所請十三阿哥永瑚過來，還有，讓張廷玉、李國泰兩位大人即刻入宮。”
“奴才遵旨！”李玉不敢耽擱，連忙起身去傳旨。
晚翠扶著沉壁，低聲道：“主子，您別太傷心了，保重身體要緊。”
沉壁點了點頭，卻沒說話。她走到窗邊，看著外面漸漸亮起來的天色，心裡想著：乾隆，你終於死了。這大清的江山，還有永瑚的未來，都該由我來掌控了。
不多時，永瑚匆匆趕來，看到床上的乾隆，一下子就哭了出來：“皇阿瑪！皇阿瑪您怎麼了？”
沉壁走過去，抱住他，輕聲安慰：“永瑚，別哭了。萬歲爺是去見列祖列宗了，他走得安詳。從今往後，你就是這大清的皇帝了，要堅強起來，不能讓萬歲爺失望。”
永瑚靠在沉壁懷裡，哭了許久才漸漸平靜下來，點了點頭：“額娘，兒臣知道了。”
這時，張廷玉和李國泰也趕來了。兩人跪在乾隆床前磕了個頭，才起身看向沉壁：“貴妃娘娘，不知接下來該如何安排？”
沉壁看著他們，語氣平靜卻帶著威嚴：“兩位大人，萬歲爺駕崩前，曾留下傳位詔書，藏在養心殿的匾額後面。你們現在就去取出來，然後召集文武百官，在太和殿宣讀詔書，擁立十三阿哥永瑚登基。”
“是！”張廷玉和李國泰不敢耽擱，立刻踩著梯子去取詔書。
沉壁看著他們的背影，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。一切都在她的掌控之中，接下來，就是永瑚登基，她成為太后的時刻了。
殿外的哭聲還在繼續，可這哭聲裡，誰是真心，誰是假意，沉壁心裡比誰都清楚。但這些都不重要了，從今天起，她就是這大清最有權勢的人，所有人都要聽她的話，遵她的令。
