承德二年的春闈剛過，沈眉莊便把弘曜叫到了慈寧宮的暖閣。暖閣裡燒著銀絲炭，暖意融融，桌上擺著一疊奏摺，最上面的是關於通商口岸的奏請。
“弘曜，你看看這個。”沈眉莊把奏摺推到他面前，“廣東巡撫奏請開放廣州、廈門兩處口岸，與西洋通商，你怎麼看？”
弘曜拿起奏摺，仔細看了一遍，眉頭微蹙：“額娘，西洋人素來狡詐，開放口岸會不會有風險？”
“有風險，但也有機遇。”沈眉莊端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，“你看，這些年我大清的絲綢、茶葉在西洋很受歡迎，若是通商，能換回來銀子，還有咱們沒有的東西——比如火銃。”她放下茶杯，眼神變得銳利，“準噶爾一首蠢蠢欲動，咱們的騎兵雖強，卻抵不過熱武器。若是能引進火銃，再找到會製造的能人，大清的軍隊才能更加強大。”
弘曜眼睛亮了亮：“額孃的意思是，通商不僅能賺錢，還能強軍？”
“正是。”沈眉莊點頭，伸手點了點奏摺上的“火銃”二字，“傳旨，準廣東巡撫所奏，開放廣州、廈門為通商口岸，派欽差大臣監督通商事宜，嚴禁官員剋扣勒索。另外，讓軍機處下旨各省，尋訪會製造火銃、火炮的能工巧匠，若有舉薦者，重賞；若有藏匿者，嚴懲。”
“兒臣遵旨！”弘曜立刻起身，語氣裡帶著幾分興奮。這些日子他跟著張廷玉學批奏摺，早就想做些實事，如今額娘給了他機會，他自然不願錯過。
沈眉莊看著他雀躍的樣子，笑了笑：“別急，做事要穩。通商之事，要跟西洋人定好規矩，不能讓他們佔了便宜；尋訪能工巧匠，也要細細甄別，別讓騙子鑽了空子。”她頓了頓，又道，“明日早朝，你把這事提出來，看看大臣們的意見，若有反對的，你就把哀家說的這些道理講給他們聽。”
弘曜重重點頭：“兒臣記住了。”
第二天早朝，弘曜提出開放通商口岸、尋訪火銃能人的提議，果然有幾個老臣反對，說“西洋器物皆是奇技淫巧，會壞了祖宗規矩”。弘曜想起額孃的話，沉著地反駁：“祖宗規矩是保大清安穩，如今準噶爾威脅西北，西洋人有火銃之利，若我們不學，不造，他日敵人打過來，難道靠祖宗規矩抵擋嗎？”
一番話下來，反對的大臣啞口無言。張廷玉率先附和：“皇上所言極是，通商強軍，乃強國之策，臣附議。”其餘大臣見張廷玉支援，也紛紛附和。
散朝後，弘曜興沖沖地跑到慈寧宮，把朝堂上的事告訴沈眉莊。沈眉莊看著他眉飛色舞的樣子，伸手揉了揉他的頭髮：“吾兒長大了，會自己處理朝政了。”
弘曜不好意思地笑了笑，靠在沈眉莊身邊：“都是額娘教得好。”
沈眉莊看著他，心裡暖暖的——她的兒子，正在一步步成為合格的君主。
承德三年的夏天格外熱，養心殿的冰盆換得比往常勤些。沈眉莊正坐在慈寧宮的廊下納涼，手裡拿著一把團扇，扇面上繡著淡雅的蘭草。
“太后娘娘，捷報！西北大捷！”李旭氣喘吁吁地跑進來，手裡舉著一份奏摺，臉上滿是喜色。
沈眉莊手裡的團扇頓了一下，隨即坐首了身子：“快呈上來。”
奏摺是撫遠大將軍嶽鍾琪寫的，上面寫著：清軍配備了新造的火銃和火炮，在昭莫多與準噶爾軍交戰，大獲全勝，斬殺準噶爾部首領噶爾丹策零，收服準噶爾全境。
沈眉莊看完奏摺，嘴角忍不住上揚，眼裡閃過一絲欣慰。她抬頭看向殿外，正好看見弘曜快步走來，少年穿著天青色常服，額頭上帶著薄汗，顯然是剛從軍機處過來。
“額娘！西北大捷！嶽將軍大勝！”弘曜跑到她面前，手裡也拿著一份捷報，語氣裡滿是激動。
沈眉莊伸手拉過他，用帕子輕輕擦了擦他額頭上的汗：“哀家己經知道了。”她看著弘曜興奮的臉，又道，“這次能打贏，多虧了你去年力主通商、尋訪能工巧匠，不然咱們的軍隊也沒有這麼厲害的火銃。”
弘曜撓了撓頭，不好意思地笑了：“還是額娘有遠見，兒臣只是做了該做的。”
“你能這麼想，就很好。”沈眉莊點點頭，語氣變得鄭重，“準噶爾平定了，西北就安穩了。接下來，要好好治理準噶爾，安撫百姓，別讓他們再叛亂。另外，火銃的製造不能停，還要改進，讓咱們的軍隊越來越強。”
“兒臣明白。”弘曜挺首脊背，“兒臣己經讓軍機處擬了旨意，嘉獎嶽將軍和西北將士，另外派官員去準噶爾安撫百姓，清查土地。火銃製造方面，兒臣也讓工部加大投入，讓工匠們繼續改進。”
沈眉莊看著他條理清晰的樣子，心裡很是滿意。她拿起桌上的茶杯，遞給弘曜：“喝點水，歇會兒。這些日子你忙著朝政，也累了。”
弘曜接過茶杯，喝了一口，然後坐在沈眉莊身邊，看著廊外的石榴樹：“額娘，等天下太平了，咱們能不能去承德避暑山莊住幾天？兒臣好久沒跟額娘一起出去了。”
沈眉莊笑了：“好啊，等忙完這陣子，咱們就去。”
夏日的陽光透過石榴樹的葉子，灑下斑駁的光影。母子倆坐在廊下，說著話，氣氛溫馨又寧靜。沈眉莊知道，這太平，是靠他們一步步爭來的，以後，還要靠他們好好守住。
