次日，咸豐在太和殿召集王公大臣，頒佈了一道震驚朝野的聖旨。太監手持聖旨，尖細的聲音在大殿內迴盪：
“奉天承運，皇帝制曰：
王者建極，必資內輔以弘化；乾坤合德，當慎坤儀而正邦。諮爾葉赫那拉氏，系出勳門，稟姿淑慎。承先祖之懿訓，嫻習詩禮；秉閨闈之令德，溫恭端慧。昔年選秀入宮，恪恭內職，夙夜匪懈；侍奉朕躬，克盡孝謹。其性純良，能嫻內政之儀；其行端方，可配至尊之位。
朕惟治統肇於宸極，必資坤元之助；禮教崇於中宮，當立天下之母。今仰承天命，俯順輿情，冊立爾為皇后。爾其祗承榮命，敬慎持躬，帥六宮以正內規，敦西德以昭壺範。上奉宗廟，克盡孝誠；下撫嬪御，務施仁惠。協贊朕躬，共安社稷；永綏福祉，垂範後世。
佈告天下，鹹使聞知。欽此。”
聖旨宣讀完畢，滿朝文武皆躬身行禮：“皇上聖明！皇后娘娘千歲千歲千千歲！”
貞嬪、麗貴人、英貴人在宮中聽到聖旨，雖早有預料，卻仍是心如死灰——葉赫那拉氏從懿妃到懿貴妃，再到皇后，不過短短一年，速度之快，前所未見。而這一切，都源於她自身的智慧與家族的助力。
長春宮（此時己移居為中宮坤寧宮）內，幼寧身著明黃色的皇后朝服，頭戴鳳冠，接受宮女太監們的跪拜。咸豐站在她身邊，握住她的手，眼中滿是寵溺：“寧兒，從今往後，你便是大清的皇后，朕的妻子。朕會與你一起，治理好這個國家，讓百姓安居樂業，讓大清長治久安。”
幼寧看著咸豐，又看了看身旁襁褓中三個熟睡的皇子——載淳、載泯、載潯，眼中滿是堅定。她知道，成為皇后，只是她改變歷史的新起點。未來，她還要藉助自己的身份和家族的力量，推動更多變革，學習西方先進技術，增強大清國力，徹底擺脫屈辱的命運，讓大清真正屹立於世界之巔。
窗外，春風和煦，陽光灑在坤寧宮的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。一個全新的時代，正隨著這位傳奇皇后的誕生，緩緩拉開序幕。
咸豐三年二月末，紫禁城的紅牆下還沾著殘雪的餘溫，坤寧宮內外卻己是一片喜慶的紅——三位皇子的洗三禮，要在此舉行。
洗三禮是滿洲習俗中極為重要的儀式，何況是皇后誕下的三位龍裔，咸豐早己下旨，要辦得隆重非凡。從月初起，內務府便開始籌備：鎏金的澡盆裡盛著用槐枝、艾葉煮過的溫水，旁邊擺著鑲紅瑪瑙的銀勺、繡金線的布巾，還有來自江南的上等絲綢、關東的人參、西域的寶石，滿滿當當擺了一長案，皆是給皇子們的洗三禮。
儀式當日，坤寧宮的門檻外擠滿了前來觀禮的王公大臣家眷。惠徵夫婦穿著簇新的朝服，富察氏的一品誥命夫人朝珠在陽光下泛著瑩光，兩人站在殿內，看著乳母抱著三個襁褓中的孫子，臉上的笑意就沒斷過。佛佑一身提督鎧甲，身姿挺拔地守在殿外，照祥、桂祥則陪著幾位宗室親王說話，言語間盡是意氣風發。
咸豐穿著明黃色龍袍，親手拿起銀勺，舀了一勺溫水，輕輕點在長子載淳的額頭上，笑著道：“吾兒載淳，願你一生順遂，將來為大清擔起重任。”隨後又依次為載泯、載潯點水，每一個動作都滿是父愛。一旁的幼寧穿著皇后常服，鳳釵斜插，眉眼間帶著初為人母的溫柔，偶爾與咸豐對視，眼中盡是默契。
儀式結束後，咸豐大手一揮，下旨賞賜：給三位皇子各賜金印一方、玉如意一對；惠徵一家再加賞白銀萬兩、良田千畝；參與儀式的宗室、大臣也各有賞賜。一時間，坤寧宮內謝恩聲此起彼伏，熱鬧非凡。
不過半月，三位皇子的滿月禮接踵而至。這次的排場比洗三禮更甚，咸豐不僅邀請了所有宗室親王、一品大臣，還特許外邦使節入宮觀禮。坤寧宮前的廣場上搭起了綵棚，掛滿了紅燈籠，御膳房準備了百道宴席，樂師們奏著《慶隆舞》的樂曲，整個紫禁城都沉浸在喜悅之中。
滿月禮後不過十日，便是幼寧的封后大典。這日清晨，幼寧身著明黃色的皇后朝服，頭戴綴滿東珠、珊瑚的鳳冠，在宮女的攙扶下，一步步走向太和殿。長長的儀仗隊從坤寧宮延伸到太和殿，明黃的傘蓋、硃紅的宮燈、手持兵器的侍衛，浩浩蕩蕩，氣勢恢宏。
