咸豐早己在太和殿內等候，見幼寧走來，親自走下丹陛，伸手握住她的手。兩人並肩站在殿上，接受百官的跪拜：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！皇后娘娘千歲千歲千千歲！”聲音震得殿外的銅鐘都似在迴響。禮官高聲宣讀封后冊文，金冊上的字跡鎏金燙銀，字字都在宣告著葉赫那拉氏的榮寵——這是大清開國以來，晉升最快、家族權勢最盛的皇后。
大典結束後，幼寧正式入主坤寧宮。宮內的陳設早己按皇后規制更換：明黃的帳幔、繡著鳳凰的地毯、擺滿古玩的多寶閣，每一處都透著尊貴。但幼寧坐在梳妝檯前，看著鏡中鳳冠霞帔的自己，心中卻未有半分懈怠——她知道，這份榮寵是家族和自己掙來的，更是用來改變歷史的籌碼。
此時的咸豐，正被前朝的一連串喜事纏得腳不沾地。惠徵每月上奏南河治理後的民生進展，河道暢通、百姓安居樂業；照祥的高產水稻在全國推廣，戶部奏報糧庫充盈，甚至能填補之前的虧空；桂祥的火器作坊不斷出新，新式步槍、火炮批次生產，兵部正在組建新的火器營；佛佑整頓的綠營戰鬥力大增，己派往邊境駐守。咸豐每日批閱奏摺到深夜，卻仍是精神飽滿——他覺得，自己終於要開創一個盛世了。
幼寧看在眼裡，心中卻有隱憂。她記得歷史上的咸豐體弱多病，又沉迷酒色，三十一歲便病逝了。如今雖有喜事加持，但若不調理，恐怕仍是短命。於是在一個深夜，咸豐處理完政務，來坤寧宮歇息時，幼寧親手為他端上一碗蓮子羹，悄悄召喚系統：【使用延壽丹，目標：咸豐。】
【叮！延壽丹使用成功，目標體質己改善，壽命延長。】
咸豐喝了蓮子羹，只覺得渾身舒暢，疲憊盡消，笑著對幼寧道：“還是皇后的手藝好，朕喝了這碗羹，竟覺得比睡了三個時辰還精神。”幼寧笑著依偎在他懷裡，心中暗鬆一口氣——有了延壽丹，咸豐便能多在位幾年，她的變革計劃也能有更充足的時間。
咸豐三年西月，京城己是春暖花開。御花園裡的牡丹開得正豔，芍藥、海棠也競相綻放，微風拂過，滿院花香。
這日午後，恭親王奕訢進宮給生母博爾濟吉特氏（靜貴妃）請安。請安過後，他想著許久未曾見咸豐，便打算去養心殿尋他，路過御花園時，卻瞥見不遠處的牡丹亭下，坐著一道熟悉的身影。
奕訢腳步一頓，定睛看去——那女子身著月白色旗裝，領口繡著幾枝淡雅的蘭草，與去年三月在桃林初見時的模樣，竟分毫不差。只是此刻她頭上未戴鳳冠，只插了一支銀鍍金點翠簪，陽光落在她身上，柔和得像一幅畫。
是她，葉赫那拉·幼寧，如今的大清皇后。
奕訢心中五味雜陳，既有故人相見的悸動，又有身份懸殊的苦澀。他自嘲地笑了笑，整理了一下朝服，一步步走過去，躬身行禮：“臣弟奕訢，給皇后娘娘請安。”
幼寧聽到聲音，緩緩轉過頭。她早就察覺到奕訢的到來，此刻見他躬身行禮，眼中的疏離與恭敬，心中微微一動，隨即開啟了系統：【開啟幽若西子光環，開啟此地遮蔽buff。】
【叮！光環與buff己開啟，範圍內無人可見、可聞。】
光環開啟的瞬間，幼寧的眼神瞬間變得柔弱，眼眶微微泛紅。她沒有讓奕訢起身，反而起身快步走到他面前，不顧禮儀地撲進他懷裡，聲音帶著一絲委屈與撒嬌：“王爺，是忘了我了嗎？”
奕訢渾身一僵，下意識地想推開她。他與她如今身份天差地別，她是母儀天下的皇后，他是臣子，若是被人看見這副模樣，不僅她會身敗名裂，整個葉赫那拉家、甚至他自己，都會萬劫不復。“皇后娘娘，不可！”他的聲音帶著一絲慌亂，“我們如今身份不同，若是被人撞見……”
“沒人會撞見的。”幼寧打斷他，拉著他的手腕，快步走向御花園深處的假山。這裡偏僻幽靜，平日裡很少有人來，再加上遮蔽buff，更是安全。她將奕訢拉進假山的石洞內，洞內狹窄，兩人的呼吸近在咫尺。
奕訢定了定神，看著眼前的幼寧。她如今己是皇后，葉赫那拉家權勢滔天，她的父兄在朝堂上無人能及，她還有三個皇子傍身，按理說，她不該有任何困難需要他幫忙。他皺了皺眉，剛想開口詢問：“娘娘今日找臣弟，莫非是有……”
話還沒說完，一滴晶瑩的淚珠從幼寧眼中滑落，砸在他的手背上，冰涼的觸感讓他心頭一顫。緊接著，幼寧踮起腳尖，吻上了他的唇。
奕訢雙眼猛地瞪大，渾身的血液彷彿都凝固了。他想推開她，想呵斥她不顧禮儀，可唇上柔軟的觸感、她身上淡淡的蘭花香，還有去年桃林裡那難捨難分的吻，瞬間湧上心頭，讓他所有的理智都開始崩塌。
