滿月宴的熱鬧尚未散去，後金的軍事行動己悄然拉開序幕。天命六年三月，努爾哈赤召集西大貝勒，在赫圖阿拉的議事殿內，指著牆上的遼東地圖，聲音洪亮如鍾：“瀋陽是明朝遼東的軍事重鎮，拿下瀋陽，就能開啟遼東的門戶！今日，我要親自率軍，攻克瀋陽！”
皇太極站在眾貝勒之中，手握腰間的佩劍，眼神銳利如鷹。他看向努爾哈赤，躬身請命：“阿瑪，兒臣願為先鋒，率八旗騎兵引誘明軍出城！”
“好！”努爾哈赤拍了拍他的肩膀，“就依你！記住，務必小心，待明軍主力出城，再以精銳分割包圍！”
出征前，皇太極特意趕回貝勒府，見了哲哲一面。他穿著一身厚重的鎧甲，頭盔放在桌上，臉上還帶著未卸的風塵。“哲哲，我要去攻打瀋陽了，此去不知何時能回，家裡就拜託你了。”他伸手握住哲哲的手，指尖帶著鎧甲的涼意。
哲哲幫他理了理鎧甲的繫帶，眼神堅定：“貝勒爺放心，家裡有我，孩子們我會照看好。你在前線一定要保重，注意安全，我和孩子們等你凱旋。”她頓了頓，遞過一個繡著雄鷹的錦囊，“這裡面裝了護身符，是科爾沁的薩滿祈福過的，你帶在身上。”
皇太極接過錦囊，緊緊攥在手裡，俯身吻了吻她的額頭：“等我回來，給你帶明朝的絲綢，給孩子們帶最好的弓箭。”
次日清晨，後金大軍抵達瀋陽城下。皇太極率領兩千八旗騎兵，在城下挑戰，手中的長槍指著城樓上的明軍：“賀世賢！有種就出城一戰！躲在城裡，算什麼英雄！”
城樓上的明軍總兵賀世賢氣得臉色鐵青。他看著城下的後金騎兵，又看了看身邊萬餘名配備火炮計程車兵，冷笑道：“不過兩千騎兵，也敢囂張！開門，隨我殺出去！”
城門緩緩開啟，明軍主力蜂擁而出，朝著皇太極的騎兵衝去。皇太極見明軍上鉤，立刻率軍佯裝敗退，朝著預設的包圍圈跑去。賀世賢不知是計，率軍緊追不捨，首到進入八旗精銳的埋伏圈。
“放箭！”努爾哈赤一聲令下，埋伏在兩側山林裡的八旗騎兵瞬間衝出，弓箭如雨點般射向明軍。明軍陣腳大亂，賀世賢試圖率軍突圍，卻被皇太極攔住。兩人戰在一處，皇太極的長槍凌厲，賀世賢漸漸體力不支，最終被皇太極一槍刺穿胸膛，倒在馬下。
“總兵大人陣亡了！”明軍見主將戰死，頓時潰不成軍。此時，努爾哈赤早己派內應打開了瀋陽城門，八旗大軍蜂擁而入，明軍死傷數萬，瀋陽城徹底落入後金手中。
站在瀋陽城頭，皇太極看著腳下的城池，手裡的長槍還滴著血。他抬頭望向遠方，眼神里滿是豪情——這是後金攻克的第一座遼東重鎮，往後，他們還會拿下更多的城池，首到推翻明朝的統治。
瀋陽陷落後，努爾哈赤沒有絲毫停歇，立刻揮師南下，首逼遼陽——明朝遼東都司的治所，遼東地區的政治、軍事、經濟中心。
遼陽的城防比瀋陽更為嚴密，護城河寬達數丈，城牆高達三丈，明軍集結了五萬兵力駐守，其中還包括部分從瀋陽潰逃的殘兵。遼東經略袁應泰站在城樓上，看著城下黑壓壓的後金大軍，臉色凝重如鐵。他知道，遼陽是明朝在遼東的最後一道屏障，一旦失守，遼東就徹底完了。
“傳令下去，加固城牆，備好火炮，凡後退者，立斬不赦！”袁應泰的聲音帶著決絕，他己下定決心，與遼陽共存亡。
努爾哈赤率軍抵達遼陽城下後，並沒有立刻發起進攻。他繞著城牆觀察了一圈，對身邊的皇太極說：“遼陽城牆堅固，硬攻傷亡太大。你率一隊精銳，掃清遼陽外圍的據點，我再派人策反城內的守軍，內外夾擊，方能破城。”
皇太極領命而去，率領八旗騎兵，迅速攻克了遼陽外圍的幾個小據點，切斷了明軍的援軍通道。與此同時，努爾哈赤派去的內應也開始行動，暗中聯絡城內不滿明朝統治的守軍，許以高官厚祿，勸他們投降。
三日後，努爾哈赤下令發起總攻。八旗軍從正面猛攻城牆，火炮轟鳴，箭雨紛飛。明軍在袁應泰的指揮下頑強抵抗，城牆下堆滿了雙方士兵的屍體。就在雙方僵持不下時，遼陽的西門突然開啟——內應成功策反了西門的守軍，後金大軍如潮水般湧入城內。
“西門失守了！”明軍士兵的呼喊聲傳遍了城頭。袁應泰看著湧入城內的後金大軍，知道大勢己去。他拔出腰間的佩劍，對著南方的方向躬身一拜，聲音哽咽：“臣無能，未能守住遼陽，有負陛下重託！”說完，他舉起佩劍，自刎殉國。
遼東巡撫薛國用、總兵侯世祿見袁應泰殉國，嚇得魂飛魄散，帶著少數殘兵棄城而逃。遼陽城徹底陷落，後金大軍佔領了這座遼東的核心城池。
皇太極騎著馬，進入遼陽城內。街道上一片狼藉，百姓們躲在屋裡，不敢出門。他看著這座繁華的城池，心裡清楚，攻克遼陽，意味著明朝在遼東的統治體系徹底瓦解。他翻身下馬，走到袁應泰的屍體旁，對著他躬身一拜——雖為敵寇，卻敬重他的忠烈。
“厚葬袁應泰。”皇太極對著身邊的侍衛下令，“不得傷害城內百姓，違令者，斬！”
遼陽陷落後，遼河以東的七十餘座城池紛紛向後金投降，後金迅速控制了遼河以東的全部地區。努爾哈赤站在遼陽的經略府內，看著牆上的遼東地圖，做出了一個影響後金發展方向的關鍵決策——將後金都城從赫圖阿拉遷至遼陽。
“阿瑪，遷都遼陽，可更好地管理新佔領的遼東地區，也便於我們日後南下，威脅山海關。”皇太極站在努爾哈赤身邊，語氣堅定地支援遷都。
其他貝勒也紛紛附和：“遷都遼陽，能樹立我後金的正統性，讓遼東百姓臣服！”
努爾哈赤點點頭，拍板決定：“就這麼定了！三日之後，開始遷都！”
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