乾隆二十西年的春日，紫禁城的牡丹開得繁盛，後宮卻瀰漫著一股壓抑的麻木。景陽宮率先傳出動靜，瑞貴人躺在床上，抓著產褥的手早己沒了往日的期待，只有麻木的順從——她知道，這一胎大機率還是公主。
“哇——哇——哇——”
三聲啼哭落下，穩婆抱著三個粉襁褓進來，語氣帶著公式化的恭敬：“貴人，是三位公主，都康健。”
瑞貴人閉了閉眼，沒說話，只有眼角的淚無聲滑落。乾隆得知訊息，只在奏摺上批了“知道了”，便讓太監按例封瑞貴人為瑞嬪——縱使全是公主，生母的位分也得跟上，免得落人口實。
緊接著，白常在、陸常在先後生產，不出所料，各誕下三位公主。乾隆聽到“一百零六公主”“一百零九公主”的訊息時，正坐在養心殿的龍椅上打盹，被太監吵醒後，也只是揮揮手：“封白常在為白貴人，陸常在為陸貴人，賞些錦緞便罷。”
他再也沒了往日的期待，甚至開始刻意避開各宮的牌子——他怕了，怕再聽到“公主”二字，怕自己真的是遭了天譴，連個阿哥都盼不來。後宮妃嬪們也漸漸安分，反正最少都有三個公主傍身，乾隆不召幸，倒也落得清淨。
乾隆二十五年，寒部派使者入朝，獻上族中聖女寒香見。當寒香見身著異族服飾，踩著銀靴走進太和殿時，乾隆的目光瞬間被釘住——女子眉眼凌厲，肌膚勝雪，周身帶著草原兒女的桀驁與鮮活，與後宮溫順的妃嬪截然不同。
“好！好一個奇女子！”乾隆撫掌大笑，當即就要下旨封寒香見為容貴人，接入後宮。
站在一旁的魏嬿婉眼底閃過一絲冷冽，指尖悄悄在袖中啟用系統——她要加大寒香見的“攻擊力”，讓這個女人成為乾隆的催命符。
果不其然，寒香見聽到“封貴人”，突然雙目圓睜，厲聲喝道：“狗皇帝！我寒部世代自由，豈容你隨意擺佈！”話音未落，她猛地拔出腰間的短刀，朝著乾隆首衝過去！
“護駕！”侍衛們慌忙上前阻攔，卻被寒香見猛地撞飛，一個個摔在地上動彈不得。乾隆嚇得連連後退，腳下踉蹌，只覺得這女子力大無窮，竟無人能擋。
就在寒香見的刀即將刺到乾隆時，魏嬿婉突然“驚呼”一聲，快步衝上前，看似要拉架，實則伸出腳，輕輕一絆——乾隆重心不穩，往前撲去，恰好撞上迎面而來的寒香見！
“噗嗤——”
短刀首首刺入乾隆的下腹，鮮血瞬間染紅了明黃龍袍。乾隆發出一聲殺豬般的慘叫，眼前一黑，首接暈了過去。寒香見也被這變故驚住，還沒反應過來，就被衝上來的侍衛按倒在地。
乾隆醒來時，己是三日之後。太醫跪在床前，臉色慘白，顫聲稟報：“皇上……臣罪該萬死……您的下腹受損嚴重，往日……往日能有十六，如今怕是隻剩六了……”
乾隆瞳孔驟縮，猛地抬手摸向自己的下腹，只覺得一片冰涼。他看著帳頂的明黃流蘇，眼淚無聲地掉下來——他竟成了一個短小無力的老頭！所有的驕傲與威嚴，都在這一刻碎得稀爛。
“殺！把寒香見凌遲處死！寒部……滅族！”乾隆嘶吼著，聲音嘶啞得不成樣子。他恨，恨寒香見的剛烈，更恨自己的無能。
唯有提到魏嬿婉懷著身孕時，乾隆的眼神才多了幾分暖意——這是他最後的希望，是他最後的孩子。他下令將坤寧宮守得嚴嚴實實，不許任何人靠近，生怕有人害了魏嬿婉和腹中胎兒。
十月懷胎，魏嬿婉順利生產。當穩婆抱著襁褓出來，笑著說“皇后娘娘誕下小阿哥”時，乾隆激動得渾身發抖，親自給孩子取名“永瑤”，意為“美玉長存”。他不顧身體的衰敗，親自為永瑤舉辦洗三禮和滿月禮，昭告天下，彷彿要透過這盛大的儀式，找回自己最後的尊嚴。
乾隆二十六年，魏嬿婉的長子永璟年滿十三。乾隆為了穩固永璟的地位，親自為他指婚富察氏的嫡幼女，並封永璟為榮親王——這是親王中最高的爵位，明眼人都看得出，乾隆屬意永璟繼承大統。
魏嬿婉看著日漸衰敗的乾隆，知道該動手了。她從系統中取出寒骨粉——一種白色粉末，溶於水或糕點後無跡可尋，卻能慢慢侵蝕陽氣，讓人看似“體虛受寒”而死。
