“皇上，這鹿血酒能補身，您喝了，臣妾陪您……”厄音珠穿著暴露的寢衣，眼神嬌媚，將酒杯遞到乾隆唇邊。
乾隆本就對年輕貌美的厄音珠有幾分興趣，加上鹿血酒的作用，很快便沉溺在她的溫柔鄉中。此事傳到坤寧宮時，魏嬿婉正懷著六個月的身孕，靠在軟榻上聽瀾翠彙報。
“主子，豫嬪娘娘天天給皇上喝鹿血酒，還加了……那種藥。”瀾翠的聲音帶著幾分擔憂。
魏嬿婉卻輕笑一聲，指尖輕輕劃過小腹，眼底閃過一絲冷冽：“隨她去。皇上願意折騰，就讓她折騰。本宮現在懷著孕，可不想像如懿那樣，被皇上指著鼻子大喊大叫。”她巴不得乾隆身子被掏空，早點歸西，這樣她的兒子們就能更早穩固地位。
沒過多久，厄音珠便查出懷孕。她頓時收斂了張揚的性子，開始安分養胎——她知道，只有生下阿哥，才能真正在後宮立足。
乾隆二十三年冬，坤寧宮率先傳出生產的動靜。魏嬿婉躺在產榻上，雖有幾分疲憊，卻依舊從容。乾隆守在殿外，心裡既期待又緊張，若順利降生，皇室血脈便更穩固了。
“哇——”
一聲響亮的啼哭響起，穩婆抱著嬰兒快步走出來，喜笑顏開：“皇上大喜！皇后娘娘誕下十二阿哥！”
乾隆衝進殿內，抱著嬰兒，看著他酷似魏嬿婉的眉眼，笑得合不攏嘴：“好！好！就叫永璘！婉婉，你又立了大功！”
魏嬿婉靠在枕頭上，看著乾隆激動的模樣，可這份喜悅沒持續多久，就被一則噩耗打破——三阿哥永璋因“心氣鬱結”，薨了。
永璋自孝賢皇后喪禮上被乾隆當眾踹打後，身體就一首不好，後來又因永璜、永瑢先後去世，心情愈發鬱結，終究沒能熬過去。訊息傳到鍾粹宮，蘇綠筠抱著永璋的遺物，哭得肝腸寸斷，幾次暈厥過去——她的三個兒子，永璜、永璋、永瑢，如今全沒了，只剩下幾個公主，她活著還有什麼意思？
乾隆得知訊息時，正在養心殿看永琰的襁褓，聽到“三阿哥薨了”，他手裡的襁褓猛地一沉，眼底滿是複雜的情緒——有悲痛，有愧疚，還有一絲不易察覺的後怕。他想起永璜、永璋、永瑢、永璉、永琮……一個個夭折的皇子，心裡突然湧起一股寒意。
“傳朕旨意，三阿哥永璋，按郡王規制下葬。”乾隆的聲音沙啞得像被砂紙磨過，他沉默了許久，又補充道，“令宗人府重新續齒，抹去所有夭折皇子的齒序，只保留現存皇子的名分。”
這道旨意，像一道驚雷，炸響了整個後宮。蘇綠筠聽到訊息，首接暈了過去——永璜、永璋、永瑢的存在，竟要被徹底抹去，她的兒子們，彷彿從未在這世上活過。金玉妍也愣在原地，眼底滿是絕望——她的永珹，也成了“不存在”的人，她這麼多年的執念，到底算什麼？
海蘭得知訊息時，正坐在窗邊繡著給如懿的帕子。她手裡的繡花針“啪”地掉在地上，指尖刺破，滲出鮮血。她看著窗外的飛雪，眼淚無聲地掉下來——她不僅沒能救出如懿，連死去的永琪都要被抹去痕跡，她在這後宮，終究是一事無成。
更讓她絕望的是，乾隆很快又下了一道旨意——愉妃海蘭“行事失當”，降為愉嬪，遷出景陽宮，搬去偏僻的永和宮偏殿。
海蘭收拾行李時，看著空蕩蕩的宮殿，心裡滿是悲涼。她摸出藏在枕下的、給如懿繡了一半的帕子，輕聲說：“姐姐，我對不起你……我沒能救你出來，連我自己，都快要撐不下去了……”
冷宮深處，如懿似乎感知到了什麼，抱著懷裡的焉巴橘子，嘿嘿傻笑：“橘子……好吃……阿哥……我的阿哥……”她早己忘了外面的世界，忘了海蘭的努力，只在自己的瘋癲世界裡，守著那點可憐的“慰藉”。
坤寧宮內，魏嬿婉抱著永璘，聽瀾翠彙報後宮的動靜。她看著窗外的飛雪，眼底沒有半分波瀾——皇子續齒，抹去夭折者的痕跡，對她的兒子們只有好處；海蘭降位，如懿困在冷宮，金玉妍心死，這後宮，終於徹底成了她的天下。
乾隆走進來，坐在她身邊，握住她的手：“婉婉，有你在，真好。”
魏嬿婉靠在他懷裡，嘴角勾起一抹溫柔的笑容，眼底卻藏著深不見底的算計——是啊，有她在，這大清的後宮，這乾隆的江山，終將是她魏佳氏的。
