進京的馬車駛入永定門時，雪己經停了。琉璃瓦在初晴的陽光下泛著冷光，宮牆高聳，像一道無形的屏障，將外面的世界與裡面的紛爭隔絕開來。
秀女們暫住在京郊的驛館，等待入宮的旨意。玉瑩剛歇下沒多久，就聽聞了陳妃的事——那位曾得寵的陳妃，竟擅自離宮，被震怒的皇上賜了白綾，而如今盛寵正濃的如妃，己然身懷六甲。
“小姐，聽說如妃娘娘昨晚做了噩夢，醒了就傳旨，封了鍾粹宮北院，還說不準任何人祭拜陳妃娘娘呢。”畫春端著熱茶進來，壓低了聲音，“底下人都說，是陳妃的冤魂纏著如妃娘娘了。”
玉瑩接過茶盞，指尖觸到溫熱的杯壁，心裡冷笑。哪有什麼冤魂，不過是如妃孕期心緒不寧，又怕陳妃的事牽連到自己，故意用這種方式立威罷了。這後宮裡，最可怕的從不是鬼，是人。
幾日後，秀女們終於接到入宮的旨意。車馬在宮門外停下，玉瑩扶著畫春的手下車，抬頭便看見宮門口站著個穿深藍色綢緞總管服的太監，面容溫和，眼神卻銳利得很——是徐公公。
徐公公目光掃過眾秀女，最後落在玉瑩身上，微微頷首：“侯佳小姐，總督大人近來可好？”
“有勞公公掛心，家父一切安好。”玉瑩屈膝行禮，姿態恭順，卻不卑不亢。她知道徐公公是爾淳的義父，也知道他在宮中的勢力，此刻不必刻意討好，也不能失了禮數。
徐公公笑了笑，沒再多問，轉身領著秀女們入宮。穿過一道道宮門，紅牆黃瓦，雕樑畫棟，處處透著威嚴，卻也處處藏著殺機。玉瑩刻意放慢腳步，走在人群中間，避開了德嬪和榮嬪的視線——那兩位是如妃的人，此刻若是被她們注意到，可不是什麼好事。
入宮的第一晚，玉瑩想起了之前在官道上遇到的孔武和陳爽。那兩人是送貢品進京的，一身武藝，性子也坦蕩，如今若是能幫他們一把，說不定日後能多個助力。她鋪開宣紙，提筆寫下一封介紹信，字跡娟秀卻有力：“孔壯士臺鑒，前日官道相救之恩，玉瑩銘記在心。今聞二位欲在京謀事，憑此信可至總督府駐京管事處，自會有人相助……”
寫完信，她將信摺好，塞進一個錦袋裡，交給畫春：“你找個機會，把這個交給孔武壯士。記住，別讓人看見。”
畫春點頭：“小姐放心，奴婢知道分寸。”
次日，秀女們開始接受甄別。初選是考禮儀，玉瑩跟著嬤嬤學習請安、行禮，動作標準，表情自然，既不搶風頭，也不落後於人。複選考的是才學，她選了一首溫和的詩，聲音不高不低，恰好能讓考官聽見，卻又不會顯得張揚。
甄別結束後，秀女們被分到各宮居住，玉瑩和爾淳、淑寧、沅淇等人都被分到了鍾粹宮。收拾住處時，爾淳過來拜訪，手裡還拿著上次玉瑩送她的玉佩：“姐姐，今日多謝你在甄別時提點我。”
玉瑩正在整理衣物，聞言回頭笑了笑：“都是姐妹，互相提點是應該的。”她看了眼爾淳身後的淑寧和沅淇，淑寧面色冷淡，沅淇則一臉好奇地打量著房間，心裡瞭然——這三人果然是一夥的。
爾淳坐了片刻便告辭了。畫春看著她們的背影，小聲道：“小姐，我總覺得董佳小姐身邊那兩位，不太好相處。”
“宮裡的人，哪有好相處的。”玉瑩拿起一件粉色的旗裝，指尖拂過上面的繡紋，“咱們只要管好自己，別惹麻煩就好。”
她不知道，此刻的鐘粹宮偏殿裡，爾淳、淑寧、沅淇正圍著徐公公。徐公公坐在椅子上，手裡轉著佛珠：“如妃娘娘胎像不穩，你們要抓住機會，尤其是爾淳，你和侯佳玉瑩走得近，可要盯緊她，別讓她搶了你的風頭。”
爾淳點頭：“義父放心，女兒知道該怎麼做。”
