坤寧宮裡，赫舍里氏己經連砸東西的力氣都沒有了。
她試過無數次——下毒、製造意外、甚至想買通產婆在接生時動手腳。可每一次，馬佳薇薇都像有神助般躲了過去。那些毒藥不是被貓誤食，就是莫名失效；那些“意外”總是差那麼一點；而那些被買通的人，總是在最後一刻反水。
“娘娘，那榮貴人……邪乎得很。”烏蘇嬤嬤低聲道，“老奴聽說，她進宮前曾去寺廟求過護身符……”
“護身符？”赫舍里氏冷笑，“本宮倒要看看，什麼護身符能護她一輩子！”
她走到妝臺前，看著鏡中那張依舊稚嫩卻己刻滿嫉恨的臉。她也才比康熙小一歲，可感覺己經老了。沒有子嗣，皇上的心也不在她這兒，這皇后之位坐得如坐針氈。
窗外傳來鍾粹宮方向的歡笑聲——大概是皇上又去了。
赫舍里氏握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。
“馬佳氏，”她對著鏡子，一字一頓，“咱們走著瞧。”
鏡中的少女眼中，燃燒著與她年齡不符的、近乎瘋狂的火焰。
而鍾粹宮裡，馬佳薇薇正抱著二阿哥承瑞，看著康熙手把手教大阿哥承岐寫字。燭光溫暖，歲月靜好。
可她知道，這平靜只是表象。前朝鰲拜專權日甚，後宮皇后恨她入骨，兩個年幼的兒子更是眾矢之的。
系統的聲音在腦海中平靜無波：“檢測到環境威脅等級上升。建議：鞏固聖寵，培養皇子，等待時機。”
馬佳薇薇輕輕拍著懷中的孩子，眼中閃過一絲堅定。
她會活下去，她的孩子們也會活下去。
在這吃人的深宮裡，她會殺出一條生路。
隨著博爾濟吉特、張、董幾位庶妃相繼來了葵水，後宮這臺沉寂己久的戲，終於鑼鼓喧天地開唱了。
最先得意的是皇后。她等這一天等了太久，久到幾乎以為這輩子都要活在馬佳氏那兩個阿哥的陰影下。如今終於能名正言順地侍寢，她幾乎使出了渾身解數——今日送湯，明日送點心，後日又在御花園“偶遇”。康熙顧及中宮顏面，加之對這位年幼皇后多少有些憐惜，連著七八日都宿在坤寧宮。
這下子，六宮炸開了鍋。
“真當自己是根蔥了！”納喇庶妃在自己的永和宮裡摔了茶盞。她與馬佳薇薇同期入宮，如今一個己是榮貴人，膝下兩子，聖眷不衰；而自己呢？還是個庶妃，連皇上的面都難見幾次。“不過是仗著家世罷了！”
貼身宮女春杏連忙收拾碎片，小聲勸道：“小主息怒，來日方長……”
“來日方長？”納喇氏冷笑，“你看鐘粹宮那兩個阿哥，一個三歲一個兩歲，滿地跑著叫皇阿瑪。我呢？我連皇上的邊都沾不上！”
她走到妝臺前，看著鏡中那張己脫去稚氣的臉，在後宮這個吃人的地方，再不能生個一兒半女，這輩子就算完了。
“去，把前日額娘送來的那對翡翠鐲子找出來。”她咬著唇，“本小主要去慈寧宮給太皇太后請安。”
同樣的焦慮，在後宮各處蔓延。博爾濟吉特庶妃日日跪佛前祈禱，張庶妃變著花樣研究皇上愛吃的點心，董庶妃則苦練琴藝——聽說皇上喜歡聽榮貴人彈琴。
而這一切，馬佳薇薇只是冷眼旁觀。
她如今是榮貴人，膝下兩子，聖眷穩固。康熙雖也去各宮走動，但每月總有十來日是宿在鍾粹宮的。承岐己經會背《三字經》，承瑞也能搖搖晃晃地走路了。兩個孩子玉雪可愛，是康熙心頭最柔軟的那塊肉。
