如懿此時也被傳喚來了。她聽完指控，平靜反駁：“玫答應，當日是你擔心藥膏有問題，再三讓我檢視，我不過是好心幫忙，怎就成了下毒之人？”
“皇上明鑑！”白蕊姬哭倒在地，“自嬪妾承寵以來，宮中不少人嫉妒，可嬪妾萬萬沒想到，下手的竟是嫻妃娘娘！您是忌憚皇上對嬪妾的恩寵，才要毀了嬪妾的容貌啊！”
富察琅嬅順水推舟：“嫻妃，此事關乎宮規體統，既然有素鏈作證，你又確實碰過藥膏，總該給個說法。”
如懿首視白蕊姬：“我當日所作所為，你我心知肚明。你這般顛倒黑白汙衊本宮，本宮無話可說，只求皇上明察。”
白蕊姬突然起身，一巴掌扇在如懿臉上：“你這個毒婦！我好心信你，你卻如此害我！”
富察琅嬅厲聲呵斥：“玫答應放肆！皇上在此，豈容你動手！”
乾隆面色陰沉：“嫻妃，人證俱在，你如何自證清白？”
就在這時，海蘭匆匆闖入，跪地回話：“皇上饒命！此事與姐姐無關！姐姐的香囊裡是有白花丹，可那是內務府送來的劣等貨，我縫補時己換成了無毒的大血藤，姐姐根本沒有白花丹可以下毒！”
齊汝查驗香囊後回話：“回皇上，海常在所言屬實，這香囊中確是大血藤，並無白花丹毒性。”
乾隆看向白蕊姬，語氣冷淡：“此事另有隱情。李玉，徹查永和宮用藥前後接觸之人。”
白蕊姬神色慌亂，仍強撐：“皇上，即便如此，嫻妃碰過藥膏是事實，怎能完全脫責？”
乾隆不再理會她，對如懿說：“你先回延禧宮，此事交由你全權徹查，務必查明真相。”
如懿叩首謝恩，起身時看了白蕊姬一眼。那一眼冷得像冰，讓白蕊姬不由自主打了個寒顫。
訊息傳到承乾宮時，陳婉茵正在教璟薈寫字。聽完順心的稟報，她淡淡一笑：“你看，本宮就說嫻妃會被誣陷吧。”
順心不解：“主子怎麼料到的？”
“白蕊姬那性子，吃了虧必定要報復。而嫻妃...”陳婉茵頓了頓，“她太清高，不屑解釋。若不是海常在拼死相救，她怕是又要嘟著嘴和皇上說‘不是我做的’。”
如懿被誣陷一事，最終因海蘭的證詞而真相大白。乾隆雖未深究白蕊姬，可那份疑心到底種下了。後宮因此事陷入短暫的平靜，各宮都安分了好些日子。
轉眼到了如懿生辰。
延禧宮裡，阿箬早早起來張羅。她讓人打掃庭院，插了新採的紅梅，還特意去御膳房要了幾樣如懿愛吃的點心。雖然知道皇上未必會來，可該準備的還是要準備。
如懿坐在鏡前，看著鏡中不再年輕的容顏，心中一片平靜。她己經很久不過生辰了，自從姑母去世，自從進了這深宮，生辰對她來說，不過是又老一歲的提醒。
“主子，”阿箬興沖沖進來，“皇上往咱們這兒來了！”
如懿一愣，心中湧起一絲微弱的歡喜。弘曆哥哥還記得她的生辰。
乾隆確實來了，帶著李玉和幾個太監，手裡還捧著一個錦盒。他走進延禧宮，看著打掃得乾乾淨淨的院子，還有桌上那幾樣簡單的點心，眉頭微微皺了皺。
“臣妾給皇上請安。”如懿上前行禮。
乾隆扶起她，將錦盒遞過去：“今日你生辰，朕來看看你。”
盒子裡是一支玫瑰簪子，黃金溫潤，做工精緻。如懿看著簪子，眼中泛起淚光。她還記得，很多年前在潛邸時，弘曆也曾送過她一支簪子，那時他說...
