“皇上待臣妾很好，可這種好是夫君對妻子的好，不是情深愛濃。”富察琅嬅哽咽，“六宮之人環伺，臣妾站在峰巔，卻沒有什麼可依憑的。若您的心意改變，臣妾所擁有的這些看似安穩的一切，便會煙消雲散。”
“皇后，”乾隆終於嘆了口氣，“朕從未聽過你說這些，也從不知道你心裡如此害怕，如此不安。你是朕的嫡妻，朕愛重你，護你，容忍你。你為朕生了兩個嫡子，朕自然分外珍惜。所以有些事情，朕也就睜一隻眼閉一隻眼，只當不知。”
他頓了頓，聲音冷下來：“哲妃當年為何難產生下體弱多病的永璜？慧賢皇貴妃作惡多端，謀害皇子，可陷害如懿進冷宮，難道就沒你的事嗎？你到底對如懿做了些什麼？”
富察琅嬅臉色慘白：“臣妾沒有...”
“皇后別糊塗了。”乾隆打斷她，“朕曾經想讓如懿做嫡福晉，所以你對她百般提防。慧賢皇貴妃的阿瑪高斌也被你記恨，所以你一早便送了珍貴的花鐲，暗中防止她們有孕。即便如懿進了冷宮，你也想盡辦法要治她於死地。”
“原來...原來您一早就知道...”富察琅嬅喃喃道，“是，臣妾是不想她們搶在臣妾身前生下長子。臣妾也深恨烏拉那拉氏，總疑心是她咒死了臣妾的永璉。所以在她入冷宮之後，臣妾確實暗中加以磋磨。可冷宮鬧蛇、如懿重傷那兩次，臣妾真的不知是誰在暗中構陷臣妾。是誰...要害臣妾？”
“沒有人要害你，”乾隆淡淡道，“也沒有人害得了你。這些年你的所作所為，朕都略知一二。作為一個皇后，你算是得體。但朕若戳穿你，你就會成為朕江山歲月裡的一個汙點，也會讓皇室成為天下人的笑柄。你是朕的髮妻，多年的恩情不淺，你的過失，朕念在皇室顏面、富察氏名望，還有咱們的兒女，就不再提及了。”
富察琅嬅看著他，忽然笑了，笑得淒涼：“皇上聖恩滔天。您英明睿智，卻冷心冷情，親近之人都會被您所傷。事到如今，臣妾做錯的事，臣妾自己擔著。可若來日，無論誰為繼後，只怕下場不會好過臣妾今日。臣妾今日就睜著這雙眼，在天上看著。”
“今生的事尚未定，皇后就想著後世的因果，”乾隆站起身，“難怪你昏迷時一首喊‘一報還一報’。如今這些報應都落到了誰的身上？你是不是自食其果，後悔難當？”
他轉身離去，沒有回頭。
富察琅嬅看著他的背影消失在門口，眼中的光一點點熄滅。她想起永璉，想起永琮，想起蓮心沉入水底時那雙平靜的眼睛...
“一報還一報...”她喃喃道，閉上了眼睛。
富察琅嬅死後，追封孝賢皇后，葬入皇陵。喪儀辦得隆重，可人心，卻己經變了。
海蘭如今雖然還是個貴人，可氣焰卻高了不少。她認定如懿會是繼後，在宮裡說話都硬氣起來。可乾隆很快打了所有人的臉——
冊封的旨意下來：昭貴妃陳婉茵晉皇貴妃，攝六宮事。與她一同晉封的，純妃蘇綠筠封純貴妃，海貴人封順嬪，玫貴人白蕊姬封玫嬪，陸沐萍封慶貴人，意歡封舒嬪，如懿封嫻貴妃。
“為什麼？！”海蘭在延禧宮裡氣得摔了茶盞，“為什麼皇上不封姐姐為皇貴妃，反而封了陳婉茵那個狐媚子！”
如懿坐在窗邊，沒有說話。她也不明白。弘曆哥哥...難道真的想讓陳婉茵為後？可那樣的話，她在弘曆哥哥心裡，還算什麼？
“姐姐，您說句話啊！”海蘭急道。
如懿回過神，勉強笑了笑：“皇上自有皇上的考量。皇貴妃也好，貴妃也罷，都是虛名。咱們...做好本分就是了。”
