我強忍著淚水，對著他們深深一拜：“女兒不孝，不能在膝下盡孝。請爹孃保重身體，女兒定不負所望。”
坐上前往皇宮的騾車，車輪滾滾，碾過青石板路，發出沉悶的聲響。我掀開車簾一角，看著窗外熟悉的街景漸漸遠去，心中既有忐忑，也有幾分期待。我知道，這一去，便是踏入了龍潭虎穴，可我別無選擇。
選秀按滿、蒙、漢三旗分開進行，佟家隸屬漢軍旗，我被分到了漢軍旗的隊伍裡。走進宮門的那一刻，空氣中便瀰漫著一股緊張的氣息。同隊的秀女們個個妝容精緻，衣著華貴，卻都神色緊繃，互相打量著，眼神里藏著戒備與算計。
我被排在隊伍中間，剛站定，便感覺到身邊的秀女悄悄往旁邊挪了挪。起初我並未在意，可漸漸地，我發現自己身邊竟空出了一圈，前後左右的秀女都刻意與我保持著距離，遠遠看去，竟像是眾星捧月，又像是避之不及。
我能感受到那些落在我身上的目光，有嫉妒，有羨慕，有不甘，還有幾分幸災樂禍。她們大概是覺得，我這般惹眼的容貌，要麼會被皇帝一眼看中，要麼便會因太過張揚而被太后厭棄。可她們不知道，我要的，從來都不是一眼驚豔，而是長久的立足。
隨著太監的傳喚，漢軍旗的秀女們依次進入體元殿。殿內光線充足，金磚鋪地，反射著耀眼的光芒。上首設著兩張寶座，左邊坐著一位少年天子，約莫十三西歲的年紀，穿著明黃色龍袍，面容俊朗，眉眼間卻帶著幾分與年齡不符的沉穩與疏離。他便是順治帝，福臨。
右邊坐著的，想必就是太后博爾濟吉特·布木布泰了。她穿著一身暗紅色的旗裝，領口袖口繡著繁複的纏枝蓮紋樣，頭上戴著點翠嵌珠的鳳冠，面容端莊，眼神銳利，僅僅是坐在那裡，便自帶一股威嚴，讓人不敢首視。那目光掃過我們這些秀女，帶著審視與壓迫，彷彿能看穿人心。
我垂著頭，目光落在自己的裙襬上，卻能清晰地感受到那兩道來自上首的視線。順治帝的目光在我身上停留了片刻，帶著幾分好奇與探究，而太后的目光，卻像冰冷的刀鋒，在我臉上刮過，讓我下意識地握緊了手中的帕子。
紛亂的念頭還在腦海裡翻湧，前一刻還在琢磨著殿上那對母子無聲的暗鬥，後腳引路太監的唱喏便己響在耳畔，尖細的嗓音穿透周遭秀女們壓抑的呼吸：“漢軍旗秀女，進殿——”
我隨著隊伍，踩著青磚上微涼的天光緩步邁入體元殿，方才在殿外尚且能尋得幾分喘息，可一腳踏入這硃紅宮牆圍合的殿宇，周身的氣壓便驟然沉了下來。金磚鋪地映著殿頂懸掛的明黃宮燈，光影交錯間，只覺得連呼吸都要放輕幾分。
目光下意識往殿上掃去，便見上首的少年天子眉眼間凝著化不開的煩躁，指尖無意識地摩挲著寶座扶手，連帶著周身的氣息都帶著幾分不耐。
我心中瞭然，前頭蒙軍旗選秀剛過，他迫於太后與蒙古各部的壓力，不得不立了博爾濟吉特氏為後，這般違心的決定，想來早己讓他憋悶至極。
此刻再對著我們這些秀女，哪裡還有半分心思細看。果不其然，他只是懶洋洋地抬眼，目光粗略地在底下烏壓壓的秀女群裡掃了一圈，那眼神淡得像蒙了塵的琉璃，分明沒落在任何人身上，薄唇己微微啟開，似是要開口便將所有人一併撂了牌子。
