乾隆看著她眼不眨心不跳的樣子，嘴角幾不可查地勾了一下。這宮女，倒是比宮裡那些唯唯諾諾的有意思。他擺了擺手：“罷了，既然是靈柏託夢，便饒了你這一次，下次再敢造次，定不輕饒。”
“謝陛下！”魏瓔珞鬆了口氣，額頭的冷汗都滴了下來。
等乾隆走遠了，張嬤嬤才跑過來，拉著她就往回走：“我的小祖宗，你可真敢說！這靈柏是陛下特意封的，說它是真龍天子的祥瑞，遮陰護宮，你差點就死在這了！”
魏瓔珞撇了撇嘴，小聲嘀咕：“什麼祥瑞，不過是陛下想讓旁人覺得他是真龍天子，故弄玄虛罷了。”
“快別胡說！”張嬤嬤趕緊捂住她的嘴，“趕緊走，萬一陛下回過味來，咱們都得遭殃！”
兩人慌慌張張地溜了，沒看見不遠處的假山後，乾隆正站在那裡，把她的嘀咕聽了個正著。李總管湊上前：“陛下，這宮女未免太放肆了，要不要……”
乾隆擺了擺手，眼底帶著幾分玩味：“不必，倒是個有膽子的。”
他轉身往慈寧宮走去，要給太后請安。太后正坐在炕上剝松子，見他來了，笑著拉他坐下：“皇帝來了，近日舒貴人入宮，你也該多去看看，別總泡在前朝。”
乾隆端起茶盞抿了一口，想起魏瓔珞那張膽大的臉，嘴角微揚，隨口應道：“兒子知道了，近日前朝事忙，改日便去。”
太后哪看不出他的敷衍，笑著搖了搖頭：“你啊，總是找藉口。後宮的孩子，也該多疼疼。”
乾隆陪太后說了幾句話，就藉口軍機大臣有事，匆匆告退。走在宮道上，腦子裡總浮現出魏瓔珞跪地狡辯的樣子，那雙亮晶晶的眼睛，半點懼色都沒有，倒是讓他記在了心裡。
而長春宮裡，婉寧正聽明玉嘰嘰喳喳說御花園的事：“格格，你不知道，今日有個小宮女踹了靈柏，陛下居然沒罰她，還放她走了，真是奇了！”
儲秀宮的鎏金茶盞“哐當”砸在青磚上，碎瓷片濺了嘉嬪一身，滾燙的茶水燙得她膝蓋一軟，“噗通”跪在地上不敢抬頭。
“廢物！連個愉貴人都看不住，還鬧出自盡的醜事，讓皇后抓著話柄，本宮養你有什麼用！”高貴妃斜倚在軟榻上，護甲颳著錦緞扶手，臉色陰得像積了雨的雲。前番枇杷新葉的事沒扳倒愉貴人，反倒折了怡嬪，傳出去倒像她高貴妃容不下人，她這口氣憋了整整一日。
嘉嬪額頭抵著地面，聲音發顫：“娘娘息怒，是嬪妾辦事不力，嬪妾這就想辦法彌補……”
話沒說完，儲秀宮的總管太監貓著腰跑進來，湊到高貴妃耳邊嘀咕了幾句。只見高貴妃原本擰成疙瘩的眉頭瞬間舒展，嘴角往上一挑，竟笑出了聲，連帶著語氣都軟了幾分：“起來吧，這次便饒了你。”
嘉嬪懵了，小心翼翼起身，擦著額角的冷汗問：“娘娘，是有喜事？”
“可不是喜事。”高貴妃端起新沏的茶，抿了一口，眉眼間全是得意，“那拉氏的阿瑪，竟拿著她荔枝宴得的賞賜，去賄賂主審她弟弟案子的怡親王弘曉，這事鬧到皇上跟前了！”
