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廖雪錦揮著手，大聲喊道：“姐姐！姐夫！下次再來啊！”
馬車漸行漸遠，廖雪縈掀開車簾，望著城門口那兩個越來越小的身影，終於落下淚來。
回程也是兩日，與來時的心事重重相比，回去的路上廖雪縈臉上滿是笑容。
她開啟馬氏送的那個錦盒，裡面是一對羊脂玉的鐲子，溫潤細膩，雕著纏枝蓮紋，顯然是有些年頭的老物件了。廖雪縈將鐲子戴在腕上，對著陽光端詳，嘴角微微上揚。
“喜歡？”楊鼎新騎馬跟在車窗旁，探頭問道。
“嗯。”廖雪縈點點頭，“不是因為貴重，是因為……這裡面有親情的味道。”
她又拿出廖雪錦送的那個荷包，上面繡著並蒂蓮，雖然針腳稚嫩，有些地方還繡歪了，但那份心意卻沉甸甸的。廖雪縈將荷包貼在心口，輕聲道：“我從小在祖父母身邊長大，雖然有堂兄、堂弟，但一首沒有姐妹。這下有了個妹妹，感覺很不一樣。她叫我‘姐姐’的時候，我心裡……很暖。”
楊鼎新微微一笑，催馬靠近車窗，神色和藹道：“以後常來常往便是。保定離京師不遠，想她們了，隨時可來。”
“嗯。”廖雪縈反握住他的手，目光望向窗外。春日的陽光灑在原野上，麥苗青青，柳絲依依，一派生機盎然。
馬車在官道上顛簸前行，向著京師的方向疾馳。廖雪縈靠在車廂內，腕上的玉鐲溫潤生光，手中的荷包散發著淡淡的絲線香氣。她忽然覺得，這十餘年的隔閡，或許並沒有想象中那麼難以逾越。
原本楊鼎新想等到了五月，兒子玉哥兒滿週歲後，讓可兒帶著回寧遠老家，辦一場熱熱鬧鬧的抓周禮，也好讓祖母錢氏親眼看看大孫子的模樣。
但架不住孃親錢氏數封來信的催促——信中言辭愈發急切，從“何時啟程”問到“莫非忘了故鄉”，最後竟以“再不讓大孫子回來，老身就親自來京城接”相威脅。
楊鼎新看著那封字跡顫抖、墨跡斑駁的信，彷彿能看見孃親在寧遠老宅中翹首以盼的身影，心中一軟，終於鬆了口。
西月中旬，春深似海，柳絮紛飛如雪。楊鼎新讓多福帶著兩個幹練的護衛，護送可兒母子啟程回了寧遠。
臨別那日，可兒抱著玉哥兒坐在馬車內，眼眶微紅，掀著車簾久久不願放下。玉哥兒似也感知到離別，咿呀伸手要抱，惹得楊鼎新心中一陣酸楚。他俯身探入車窗，在可兒額上印下一吻，又捏了捏玉哥兒粉嘟嘟的臉蛋，溫聲道：“路上小心，到家後即刻來信。等我六月中旬放假，便回去看你們。”
馬車轆轆遠去，消失在長街盡頭。楊鼎新獨立門前，望著那抹揚塵，良久無言。
可兒母子離去後，加之潮生夫婦尚未回來，整個楊宅空了大半。東廂沒了嬰兒的啼哭，少了可兒的笑語，連廊下的鸚鵡都顯得格外聒噪。
廖雪縈見他身邊沒人貼身伺候，便提議再買個婢女回來，被楊鼎新婉言拒絕：“不必了，人少清靜，正好讀書。”
廖雪縈見此，也不強求，便讓自己的貼身婢女凝芯偶爾到書房照看一下楊鼎新的起居——添茶、研墨、換炭，事無鉅細，倒也讓這空曠的宅子多了幾分生氣。
隨著五月十五百年慶典閱兵日期的臨近，京師的節慶氣氛日益濃烈，彷彿一鍋逐漸煮沸的水，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
中華門及其左、右長街，門前的長安大街（前街），以及中華門廣場全都修繕一新。青石地面被洗刷得鋥亮，倒映著藍天白雲；城樓上的琉璃瓦重新鎏金，在陽光下熠熠生輝；廣場兩側新植的松柏蒼翠欲滴，像是列隊的衛士。工匠們在城樓上懸掛起巨大的紅燈籠，從中華門一首排到正陽門，綿延數里，入夜後燈火通明，將半邊天都染成絳紅色。
此次閱兵，除了禁軍外，陸軍和海軍均有精銳參加。這些從大夏各地前來的官兵——從西北邊陲到東南海疆，從雪域高原到江南水鄉——按建制入住了外城和內城的各處的禁軍兵營。他們身著嶄新的制服，鎧甲擦得鋥亮，刀槍磨得鋒利，一個個精神抖擻，摩拳擦掌，誓要在百年大慶上掙一份榮光。
禁軍九衛負責京城防務，在外城十一座城門和內城九座城門內，均設兵營駐軍。遠道而來的陸軍、海軍參閱官兵，就被安排住進了這二十座兵營之內。
日常訓練和彩排，被安排到了中華門西側的大演武場。這裡除了是三年一次武舉會試的考場外，也是禁軍演武的重要場地之一。場地上黃土夯實，畫著白線，各兵種按區域劃分，反覆演練行進、轉向、敬禮，力求在閱兵當日做到分毫不差。
進入五月後，前街與中華門廣場每日下午都會戒嚴。禁軍的騎兵來回巡邏，甲葉鏗鏘；承天府的兵丁在路口設卡，驅趕閒人。偶爾會有一些好奇的百姓，在附近逗留張望，都會被厲聲呵斥，轟趕離去。整個京師都籠罩在一種既興奮又緊張的期待之中。
楊鼎新雖然沒有正式授予官職，但作為一名新科進士，他被准許在閱兵日進入中華門廣場觀禮。這是莫大的榮耀，也是難得的機緣。
五月十五，寅正時分，天色未明，東方僅有一絲魚肚白。
。去而城往，衕衚松青開離馬騎便，飯早過用他。儀分幾了有己，穩沉度氣，朗清目眉年青的中鏡。帽紗烏戴頭，帶革繫腰，鶒鸂雙著繡上子補背，袍衽右領青——服常文品七上換，番一漱洗他。床起己便新鼎楊
。場廣門華中了進前正卯在於終，冊名對核、搜、牌腰驗——查檢卡關層層過經，行前流人著隨新鼎楊。騰騰氣熱，子攤起支角街在販小的食早賣有只，門開未尚鋪店，珊闌火燈途沿。向方的門華中著朝是皆，行而轎乘或馬騎員不有己上街長
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