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這些女孩從小被培養說漢語，習漢字，學大夏禮儀，資質好的還會培養琴棋書畫。等長到十一、二歲，便會送到大夏作為婢女出售。至於男孩，則另有用途……
楊鼎新雖然前世從歷史書中知曉古代有此類黑暗產業，但親身踏足，還是頭一遭。他心中既噁心又沉重，像壓了一塊石頭。
董宣義領著眾人順著一條寬闊的青石大路往島嶼深處走去。路兩邊是許多被高牆圍起來的院子，高牆上還拉著鐵絲網，戒備森嚴。偶爾能聽見牆內傳來孩童的讀書聲，或是女人的低泣聲，混在一起，詭異至極。
走了約莫兩刻鐘，眾人來到一處雕樑畫棟的院落，與周圍的粗獷建築風格截然不同。遠遠的便可看見院門口懸掛著一個匾額，上書“櫻花落雪”西個燙金大字，筆跡妖嬈，透著一股子紙醉金迷的氣息。
“諸位，這裡就是櫻雪莊的內院了。”董宣義輕聲給幾人介紹，“莊主姓李，是個粗人，但手下有能人。一會兒見了面，諸位大人少說話，由卑職來應對。”
在董宣義等人靠近院落正門時，有幾個面相兇惡的彪形大漢迎了出來。他們個個身高八尺，膀闊腰圓，腰間佩著倭刀，滿臉橫肉。見到董宣義，他們不僅神色緩和，還露出些許笑容，顯然他是這裡的常客。
“董掌櫃來了！”其中領頭的大漢客客氣氣地拱手，聲若悶雷，“又帶買家來看貨？”
董宣義拱手回禮，笑道：“正是。幾位大買家，眼光高，你可得給點面子。”
楊鼎新轉頭看向鄭奎寂，見他神色如常，波瀾不驚，便也強壓下心中的不適，坦然應對，擺出一副世家公子哥兒的傲慢模樣。
為首的大漢臉上笑意又濃了幾分，但目光在楊鼎新和鄭奎寂臉上掃過時，仍帶著審視：“不是不給董掌櫃面子，但入內院的規矩，您也是知道的。”
董宣義聽罷，轉頭跟鄭奎寂低聲說道：“少爺，進內院談生意，要搜身。這是規矩，各家花選莊園都是如此，以防有人帶兵器。”
鄭奎寂看向楊鼎新，見他微微點頭，便也淡淡頷首：“入鄉隨俗。”
董宣義見他同意，便回頭跟那大漢說道：“幾位貴客同意搜身，但手腳乾淨些，這可是京師來的貴人。”
“得嘞！”為首大漢向眾人拱了拱手，“各位爺，那就得罪了。咱們也是混口飯吃，您多多包涵。”
說罷，便有五名大漢走上前來給五人搜身。這些人顯然是受過訓練，搜身手法很是嫻熟，從上到下，從裡到外，主要是看看眾人身上有沒有兵器暗器，倒也沒有太多刻意的羞辱性冒犯。
搜身結束後，那大漢又道歉了幾句，態度比方才更恭敬了幾分，便領著五人進了內院。
進院之後，又有一名眉清目秀的小廝上前行禮：“見過董掌櫃！見過幾位爺！”
“走吧，帶我們去見你們李爺。”董宣義擺擺手，讓那小廝帶路。
“好嘞！幾位爺請！”
那小廝垂首哈腰，領著眾人穿過一道月洞門，走過一條迴廊，來到一處正房中堂。門口依然有兩名護衛守護，手按刀柄，目光不善。待小廝進門通稟後，一名三十多歲、一身儒衫的男子快步走了出來。
此人面目白淨，三縷長鬚，手持摺扇，倒有幾分書生氣質，只是眼神飄忽，透著股陰鷙。
他見到董宣義後，滿面笑容地拱手一禮：“董掌櫃來了！稀客稀客！快請進。”
董宣義拱手回禮後，便和眾人一起跟著他進了中堂。
中堂之內燈火通明，陳設奢華，地上鋪著厚厚的波斯地毯。堂上己有兩人，為首的是一名年逾不惑的魁梧大漢，滿臉虯髯，虎目獅鼻，穿著一身錦緞長袍，手指上戴著碩大的玉扳指，正是這櫻雪莊的莊主；另外一個則是一名三十多歲的婦人，雖己徐娘半老，但容貌依然秀麗，體態風流，穿著一身緋色襦裙，是這莊子的首席教習。
這二人見董宣義一行入內，都起身相迎，笑容滿面，彷彿迎接的不是買家，而是送財童子。
眾人相互見禮後，楊鼎新瞭解到這虯髯大漢姓李，據說早年是秦國公府的護院頭目，後來外放至此管理產業；那儒衫書生姓徐，是副莊主，負責賬務和對外接洽；那美貌少婦姓汪，據說出身秦淮，是首席教習，負責調教那些女孩。
眾人分賓主落座，小虎和那名冷麵護衛站在鄭奎寂和楊鼎新身後，身姿挺拔，目光如炬，手雖空著，卻隨時保持著戒備的姿態。
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