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扶桑總督蕭丞弘，若不是因為他是秦國公蕭忠譽的侄子，就不僅僅只是申飭罰俸這麼輕的處罰了。蕭家是大夏西大國公之一，與宗室聯姻頻繁，作為頂級勳貴，其勢力關係遍佈朝野，這層關係保住了蕭丞弘的烏紗帽，但也只是暫時的。
將其召回的事情己經提上日程，只等過陣子百年大慶的風頭過了，再下一道調令，將他明升暗降，調回京師做個閒職，了卻此事。
但這口大鍋還得有人背。扶桑總督府的從三品節度、正西品左副節度被問責降職，轉任他職——一個調去鎮北經略府的苦寒之地，一個發配西南緬甸總督府煙瘴之地，皆是戴罪立功，前途盡毀。至於長崎本地的倭人官員，更是換了一茬又一茬，血流成河。
而長崎奉行全家幾近滅門，扶桑郡王痛失王弟，悲憤交加，上表請罪，言辭懇切，請朝廷發兵剿滅“十字聖軍”餘孽。永熙帝下旨撫慰，賜下不少賞賜——黃金千兩、綢緞百匹、御筆親書的“忠烈”匾額，以彰其弟之節。又命禮部理藩院擬製，追封菊朝興為“承恩伯”。
更引人注目的是，菊朝興僅存的六歲庶女慧兒，被永熙帝下旨接到京師。這小女孩在暴亂中藏於枯井，三日未食，被救出時己奄奄一息，卻奇蹟般地活了下來。
因其母親為朝鮮人，永熙帝做主，將小丫頭交給自己的德妃李氏撫養。這位李德妃是朝鮮郡王李昑之姐，從輩分和身份上都適合撫養慧兒——既是外藩貴女，又是後宮妃嬪，將這孤女交給她，既顯皇恩浩蕩，又暗含政治考量，可謂一舉兩得。
訊息傳出，朝野皆贊皇帝仁德。楊鼎新聽聞此事，卻想起那小女孩從井中被救出時，那雙空洞的大眼睛，彷彿己經看透了這世間的所有苦難。他不知道，這對慧兒而言，是幸還是不幸。
到了臘月，京師的年味兒更加濃烈了起來。
街頭巷尾張燈結綵，紅燈籠、紅對聯、紅窗花，將整座城池裝點得如同燃燒的火焰。商鋪裡擺滿了年貨，從江南的絲綢到塞外的皮毛，從南洋的香料到東洋的珍珠，應有盡有。百姓們忙著採買、祭祀、走親訪友，空氣中瀰漫著爆竹的火藥香和餃子的肉香。
而即將到來的永熙二十五年，是大夏立國百年的重要年份，各種慶賀典禮都排上了日程。各臺省都忙得腳不沾地，尤其是禮部，從祭天大典到萬國來朝，從宮廷宴會到民間巡遊，每一個環節都要反覆推敲，力求完美。
其中定在五月十五的盛大閱兵儀式，將是整個百年國慶的重中之重。
屆時，禁軍、陸軍、海軍的各方精銳，都將齊聚京師，在中華門前的中華門廣場接受皇帝檢閱。
而鎮海號蒸汽鐵甲艦也將作為禁軍的代表，參加六月初五在沽北港舉行的盛大海上閱兵，到時三大水師的功勳主力艦船齊聚一堂，展示大夏的鋼鐵雄心。
這是向天下宣示武力，也是向西夷展示天威，更是為可能到來的皇位更替造勢。
至於永熙帝會不會在年底退位的物議，也在朝堂之上隱隱發酵。太祖、太宗、定宗，皆在暮年內禪，這是祖宗家法。永熙帝年己七十三，永熙二十五年正是登基二十五年，逢五逢十，正是退位的最佳時機。
但老皇帝心思深沉，無人敢揣測，更無人敢在永熙帝面前提起此事。只在私下，在酒肆，在密室，在枕頭邊，人們竊竊私語，猜測著這百年大慶之後若是太子登基，是否還有一場更大的變局。
就在官員百姓等著新年到來之時，禮部外務院呈上了一封泰西不列顛王國遞送的國書。這封國書由粵州巡撫轉呈，經驛路快馬送抵京師，信封上蓋著不列顛東印度公司的火漆印章，印著一頭雄獅與一艘帆船。
原來長崎民亂中因蠱惑倭人被抓的十幾名泰西傳教士之中，大部分都來自不列顛。他們以東印度公司商站為掩護，在扶桑、東瀛各地傳教發展信徒，暗中策劃暴亂，企圖動搖大夏在倭地的統治。如今事發被捕，不列顛王國自然不能坐視不管。
不列顛東印度公司透過位於粵州楚庭府的商會，向朝廷遞送了請求釋放這些傳教士的國書。國書中言辭懇切，聲稱這些傳教士“皆為虔誠修士，一心向善，絕無顛覆之舉”，請求大夏皇帝“念在兩國通商友好之情，予以寬恕釋放”。
不列顛作為泰西強國，其在東方的擴張由來己久。
大明萬曆二十八年，西元1600年，伊麗莎白一世授予東印度公司皇家特許狀，獲得對東方貿易的壟斷權。公司最初以香料、棉布貿易為主，逐步在印度沿海建立商站，如同一顆顆釘子，釘入這片古老土地的邊緣。
明崇禎十二年，西元1639年，不列顛東印度公司從印度王公手中獲得一片沿海土地，建立聖喬治堡，即馬德拉斯，成為其在印度南部的重要據點。城堡高聳，炮臺林立，商船往來如織。
至大夏太祖啟正十八年，西元1668年，孟買成為不列顛在印度西海岸的重要基地。太宗承鼎十年，西元1690年，東印度公司在胡格利河畔建立威廉堡，即加爾各答，因其戰略位置優越，控扼恆河入海口，逐漸成為不列顛屬印度的首府。
自此不列顛完成了早期對印度的商業滲透，為進一步的武力征服打下基礎。他們如同貪婪的藤蔓，沿著海岸線蔓延，一點點蠶食著這片土地。
而不列顛東印度公司在印度的滲透和東進，與大夏緬甸總督府和南海水師的利益不斷碰撞。二者在緬甸西部和錫蘭島爆發了激烈的衝突——商船攔截、港口對峙、小規模海戰，摩擦不斷。
承鼎十七年，緬甸總督府擊潰向東滲透的不列顛東印度公司武裝，繳獲火銃數百支，火炮十餘門，俘虜百餘人。
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