……
廖雪縈在車內顛簸了一日，面色有些疲憊。楊鼎新親自扶她下車，溫聲道：“累了吧？明日午後便到了，今晚好好歇息。”
廖雪縈搖搖頭，勉強一笑：“無妨，只是有些……近鄉情怯。”
楊鼎新心中瞭然。她與生父分別十餘年，如今突然登門，心中五味雜陳，自是難免。他握住她的手，輕輕拍了拍：“有我在，不必擔心。”
次日清晨，天剛矇矇亮，楊鼎新和廖雪縈便又出發。馬車在官道上疾馳，窗外的景色從田野變為村落，從村落變為城郊。終於，在廿八日下午，順利抵達保定府城。
保定府作為冀州首府，又臨近京師，所轄地域雖不大，但人口稠密，商貿繁榮，一府之地居然下轄二十七個縣，是大夏轄縣最多的府。保定府城作為冀州的中心，城牆高聳，護城河寬闊，城內街巷縱橫，商鋪林立，其規模在各州城中排在前列。
楊鼎新一行入城後，先找了家上好的客棧入住。廖雪縈坐在客房內，望著窗外的街景，怔怔出神。
“在想什麼？”楊鼎新問道。
“在想……父親如今是何模樣。”廖雪縈輕聲道，“我最後一次見他，是在母親的葬禮上。那時我才五歲，只記得他穿著一身孝服，站在靈前，背影佝僂。如今十幾年過去，他該是老了。”
楊鼎新默然，伸手為她斟了一杯熱茶。
次日一早，楊鼎新便攜廖雪縈前往廖家在保定的宅邸，登門拜訪。
來之前楊鼎新是想先寫一封信的，提前知會，以示禮數。但廖雪縈卻沒讓，而是決定首接登門。原因就是廖雪縈知道，若是提前寫信，以父親的性格，得到的回應必然是不用登門，何必辛苦奔波。與其被他婉拒，還不如不打招呼首接拜訪，來個先斬後奏。至於以後還來不來往，那就等拜訪完之後再說，自己盡到孝道就好，問心無愧。
因為他夫妻二人來的突然，讓見到拜帖的廖齊章有些措手不及。那門房捧著拜帖跑進內宅時，廖齊章正在書房中練字，聞言愣了半晌，手中的筆都懸在了半空。
“楊鼎新？廖雪縈？”他喃喃重複了一遍，隨即回過神來，連忙起身，“快，開中門，迎進來！”
廖齊章還是很有禮數的，親自走到二門口，將楊鼎新和廖雪縈迎進了府中。他身著一身藏青色便袍，鬚髮花白，與廖君巖有幾分相似，但氣質更為內斂，少了些鋒芒，多了些溫厚。見到廖雪縈時，他的目光明顯顫了一下，嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終卻只是化作一聲輕嘆。
正房中堂，廖齊章和續絃馬氏二人居中而坐。馬氏年近西十，穿著一身棗紅色的褙子，面容端正，舉止間透著一些拘謹。一旁坐著一個十一、二歲的女孩，穿著粉色襙裙，梳著雙丫髻，正好奇地打量著來人，正是廖齊章與馬氏的女兒，廖雪錦。
楊鼎新與廖雪縈入內，行大禮參拜。楊鼎新撩袍跪下，朗聲道：“小婿楊鼎新，攜妻廖雪縈，拜見岳父大人、岳母大人。”
廖雪縈也隨之跪下，聲音有些發澀：“女兒雪縈，拜見父親……母，母親。”
廖齊章和馬氏受了二人大禮。馬氏顯然有些緊張，雙手不自覺地攥緊了衣角，但面上還是堆著笑，連聲道：“快起來，快起來，地上涼。”
禮畢後，楊鼎新與廖雪縈入座。廖齊章指著一旁的小女孩介紹道：“縈兒，這是你妹妹錦兒。錦兒，快叫姐姐、姐夫。”
廖雪錦起身，規規矩矩地給姐姐、姐夫施了一禮，聲音清脆：“錦兒見過姐姐，見過姐夫。”她抬起頭，目光在楊鼎新臉上停留了一瞬，隨即又低下頭去，耳根微微泛紅——她從未見過如此俊秀的青年才俊，一時竟有些看呆了。
雙方見禮後，重新落座。婢女奉上香茗，氣氛卻有些微妙的尷尬。
待婢女退下，廖齊章開口問道，語氣中帶著幾分嗔怪，幾分關切：“縈兒怎麼沒提前打個招呼再來？也好讓為父準備準備。”
還沒等廖雪縈說話，楊鼎新率先起身，拱手回應：“稟岳父大人，是小婿疏忽了。只想著能儘快拜見二位，這禮數上欠缺了，還請岳父大人恕罪。”
廖齊章見楊鼎新如此謙恭，言辭懇切，原本那點不悅被瞬間撫平，臉上也顯出些許笑容。他打量著這位女婿，只見他身姿挺拔，眉目俊朗，氣度從容，果然如父親信中所說，是一表人才。
“女婿登門便是貴客，既然來了，便不說那些掃興的話了。”廖齊章擺擺手，看了一旁的馬氏，“夫人，去吩咐廚房，中午準備一桌好菜，給女婿接風洗塵。”
馬氏會意，笑著起身：“你們來便是喜事，我這就讓廚房準備。”
說著馬氏就要起身，卻被廖雪縈攔住：“您莫要忙碌，我和夫君都是自家人，不用客氣。隨便吃些就好。”
。去由得只，攔再好不就也縈雪廖，說此如見。決堅度態，起著笑氏馬”。了落冷能不，來次一第是又，客是婿，行麼怎那“
”。客待麼怎學學也，備準起一我幫，房廚去我跟你，兒錦“：下一了拉輕輕，時旁錦雪廖過路氏馬
。人三婦夫縈雪廖和章齊廖下剩就屋。堂中了出氏馬著跟是還但——夫姐的俏俊位這看看多想還——願不不些有錦雪廖然雖
”。喜欣是很父為，來能兒縈“：慈分幾，疚愧分幾著帶，上臉縈雪廖在落目，子嗓清了清，茶口了喝章齊廖
。分名個一下剩只得磨離距和月歲被，了淡很經己這，面見麼怎沒年幾十父來看。兒生親的年餘十別離對面非而，人客的來而道遠位一待招是像，離疏且氣客的說話這
”。的孝盡至親要是然定，會機有能在現。憾是很，孝盡前親父在能沒自兒“：怒喜出不聽，靜平音聲，應回地氣氣客客是也縈雪廖
……
