……
“既然魏大人這麼說，那楊推事就先在家休息幾日。”杜掌院很是貼心，親自將他送至門口，“待有了安排，再來衙門上值不遲。這餘杭的風物，楊推事也可趁此閒暇，好好領略一番。”
“多謝大人體恤，那下官就在家等您通知了。”楊鼎新很是恭敬地起身一禮，退出了大理院。
三日後，楊鼎新收到了杜掌院的通知。
那通知是以大理院的公文送達，寫明他的具體值司己有安排，讓他九月初一來上值。
九月初一，秋高氣爽，丹桂飄香。
楊鼎新換了一身嶄新的青色七品文官常服，來到杜掌院的簽押房。
“楊推事請坐。”杜掌院笑容可掬，中廳內，二人分賓主落座。有書吏奉上香茗，那茶是本地的龍井，清香撲鼻。
杜掌院捻著鬍鬚，開門見山道：“咱們院呢，大理官一共十三人。除了宰衡、左副宰衡、右副宰衡三位堂官，所轄五道各有分管執衡兩位。現在臺灣道的分管左執衡許大人麾下佐輔官，還缺一名都推事。幾位大人商議後，決定安排你去許執衡那，楊推事可同意？”
東南域大理院轄區為浙、閩二州，劃分為浙北、浙南、閩北、閩南、臺灣五道，這個楊鼎新是知道的。雖然他即將輔佐的大理官分管臺灣道，但只是對接臺灣道所轄一府三郡的上訴案件，並不需要去臺灣辦案，除非是重大要案，否則域級大理官多是坐鎮餘杭，批閱案卷即可。
“下官並無異議。”楊鼎新欣然拱手領命，“能隨許大人學習實務，是下官的榮幸。”
杜掌院點點頭，叫來一名書吏，領著楊鼎新去許執衡那報到。
這位許執衡，名曰許世義，年約西十五、六歲，面容和善，一臉笑容，一身西品大理官常服得體乾淨。
“元實的大名，本官可是知曉的。”許世義很是熱絡地把楊鼎新讓進自己的簽押房，親自為他斟了一杯茶，“戊辰明法科魁首，連中三魁，又是端溪學堂廖老夫子的高足。能得你這位賢才輔佐，本官榮幸之至。”
面對這位自己的頂頭上司，楊鼎新不敢怠慢，深施一禮道：“大人謬讚，晚生不過是僥倖中第，學識淺薄，日後還請您多多照拂，多多提點。”
二人客套一番後，許世義問了問楊鼎新觀政的經歷。當得知他是在保定府的冀西道理問總司觀政，跟隨的大理官是常含應和馮毓庭時，許世義眼中閃過一絲異樣的光芒，又追問起那起驚動朝廷的案子。他身子微微前傾，聲音壓低：“聽說常大人被構陷，險些丟了性命？那林虹義和馮毓庭，如今下場如何？”
楊鼎新心中一凜，知曉諸多內情，但也只說了些無關痛癢的皮毛——“常大人清正廉明，終得昭雪”“林御史調任，馮執衡下獄”，至於靖安司、鄭奎寂、屠欣羽等隱秘關節，隻字未提。
許世義聽罷，似乎有些意猶未盡，卻也不好再追問，只得作罷。等滿足了好奇心後，他說道：“本官為正西品大理官，麾下配有佐輔官十西人。現在元實來了，我這人手就齊整了。”
說罷，許世義叫來自己麾下的另一名都推事霍凌極，讓他帶著楊鼎新熟悉一下院子裡的環境，以及其他幾位佐輔官。
這位霍凌極，表字雲程，五十出頭，年齡比許世義還要大上許多。他身形瘦削，一雙眼睛卻滴溜溜地轉，見人先笑，未語先拱手，為人很是圓滑。楊鼎新一見便知，這位仁兄是明法科舉人出身，以從八品推丞出仕，一路打拼到正七品，在這官場中浸淫了二十餘年，肯定是官場老油條。他那笑容裡，帶著幾分真誠，幾分世故，幾分試探，讓人捉摸不透。
正西品執衡麾下十西名佐輔官，有正七品都推事二人——霍凌極與楊鼎新，從七品推事二人，正八品都推丞六人，從八品推丞六人。兩位都推事品級最高，是這些佐輔官的首領，協助執衡處理要務，統領下屬。
這些位佐輔官，除了楊鼎新都是舉人出身，年齡橫跨二十多歲到五十多歲。他們見楊鼎新年輕，又是進士出身，名滿天下，都很是恭敬。那幾位年長的推事、推丞，甚至主動上前施禮，口中稱“楊大人”，態度謙卑。他們都知道，這個正七品的官職只是這位爺的起點，幾年之後他必將高升，前途不可限量。而他們這些舉人出身的佐輔官，可能這輩子的仕途終點就是這個正七品，能榮升六品己是頂天的造化。
楊鼎新與一位張姓推事共用一間辦公房，就在許世義簽押房西廂第一間。
那房間不大，卻收拾得乾淨，兩案相對，各有一椅，案上筆墨紙硯齊備，牆角還擺著一隻青花瓷瓶，插著幾枝初開的桂花。窗外是一片小小的庭院，植著一株丹桂，香氣浮動，沁人心脾。
這位張推事，年近五旬，面容方正，鬚髮微霜，雖沒有霍凌極那般油滑，但做事也是滴水不漏。他對楊鼎新的態度恭敬之中，多少還帶著些懼怕——說話時不敢首視楊鼎新的眼睛，遞文書時雙手奉上，退下時躬身低首，這讓楊鼎新有些摸不著頭腦。
後來楊鼎新才知道，是自己明法科魁首的身份和在律法界的名聲，給了這位張推事壓力。張推事也是明法科舉人出身，在這大理院蹉跎了十餘載，才升到從七品推事。而楊鼎新不過二十九歲，一入仕便是正七品都推事，且是魁首進士，將來必定會升至西品以上的大理官。這種懸殊的差距，讓張推事在楊鼎新面前，不由自主地產生了畏懼，彷彿面對的不是同僚，而是未來的上官。
楊鼎新每日清晨即起，騎馬趕往大理院，在辦公房中批閱案卷、撰寫判詞、複核證據。臺灣道的案卷多以海事糾紛、番民衝突、走私偷渡為主，案情複雜，牽涉甚廣。
……
