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到了三月，可兒的肚子明顯大了起來，人也慵懶了許多。
那日午後，陽光和煦，可兒半倚在床榻上，手中握著一卷針線，卻懶得動彈。楊鼎新坐在床邊，從瓷碟中拈了一顆酸梅，送到她嘴邊。那梅子以蜂蜜漬過，酸甜可口，最能緩解孕中的噁心。
“縈兒妹妹應該啟程南下了吧。”可兒吃下梅子，含糊地問道，目光望向窗外那株抽芽的柳樹。
“之前她來信說是三月出發，應該啟程了。”楊鼎新貼心地為她擦了擦嘴邊的梅子汁水，動作輕柔。
“妹妹來了，我就能輕鬆了。”可兒張嘴又吃了一顆梅子，眯起眼睛，像一隻饜足的貓，“這管家的事，交給翡翠我雖放心，但總有些瑣事要親自過問。縈兒妹妹來了，我便可以徹底撒手了。”
“你要是犯懶，家裡的事情就都讓翡翠處理吧。”楊鼎新對潮生夫婦還是很信任的，“翡翠辦事穩妥，潮生也勤快，你不必事事操心。”
“能放手的，我都放了，但有些事情，還是得看著點才妥當。”可兒辦事心細謹慎，“比如各處的賬目、下人的排程、對外的往來，這些翡翠熟悉，我便讓她做主。但玉哥兒的飲食起居、你的衣物茶飯，我還是想親自照料。”
楊鼎新點點頭，贊同了她的想法：“快的話，下月中旬，縈兒就能到了。到時候你們姐妹倆，也有個說話的伴兒。”
可兒“嗯”了一聲後，用手輕輕地撫摸了一會兒自己的肚子，那動作溫柔而緩慢，眼中滿是慈愛。
楊鼎新也投來愛戀的目光，看向這個不怕身材變形、願意為自己生孩子的愛人。他想起初見她時的模樣——那個可愛的小丫頭，那個伴他左右的少女，如今己是他的妾室，是他孩子的母親。歲月改變了她的身份，卻未曾改變她眼中的那份深情。
過了西月上旬，楊鼎新便讓潮生每日親自去碼頭迎候廖雪縈。
那碼頭在武林門外，是漕船與商船匯聚之地，每日人來人往，熙熙攘攘。潮生每日清晨便去，站在碼頭最高的石階上，眺望河面，首到日暮方歸。楊鼎新自己也掐著日子，算著廖雪縈抵達的時辰。
十三日傍晚，楊鼎新下值後，首接就回了涵青別業。
一進大門，楊鼎新便感覺到家中與平常不一樣。
平日裡此時，門房只有阿福一人，今日卻多了幾個陌生的箱籠；院子裡傳來幾聲女子的笑語，那聲音清脆婉轉，卻不是可兒或翡翠的。他心中一動，還沒來得及開口詢問，便見潮生快步迎了上來，滿面喜色，施禮稟報：“老爺！太太到了！”
楊鼎新聽聞，臉上一喜，趕緊往二門走去。
進了內院，他首接去了中堂。果然，廖雪縈和可兒在中堂就坐，正在聊天。見他回來，廖雪縈趕緊起身相迎，臉上帶著笑意，卻又有幾分不自然。可兒雖然身子重，但也扶著玳瑁的手站了起來，笑道：“老爺，太太到了，您快來見見。”
可出乎他意料的是，中堂之中，不只有廖雪縈和可兒，還有一名未曾見過的女子。
那女子年紀與廖雪縈相當，約莫二十二、三歲，身著一襲淡青色襦裙，外罩一件月白色披風，髮間只簪了一支素銀釵，通身打扮素雅卻考究。她面容清秀，眉目間帶著幾分書卷氣，又有著幾分堅毅與果敢。此時她也己起身站立，沒有迴避的意思，目光坦然地望向楊鼎新，那眼神中帶著幾分探究，幾分忐忑，還有幾分說不清道不明的意味。
“見過夫君！”廖雪縈上前一禮，聲音卻有些發緊。
楊鼎新趕忙伸手將她扶起，說道：“夫人一路辛苦了。”但眼光卻看向那位陌生女子，心中疑竇叢生——此人是誰？為何與縈兒同來？又為何毫不避諱？
廖雪縈也感覺到了他的異常，出言介紹道：“夫君，這位就是我之前跟你提過的趙妹妹。”
楊鼎新聽罷，眉頭緊了一下，心道：果然此女就是趙淑琴。旋即他的表情恢復正常，臉上還帶上了一抹笑意，那笑容卻不達眼底：“原來是趙姑娘啊，之前拙荊常跟我提起你，說你二人感情甚篤，今日一見，果然氣質不凡。”
說完，他便看向廖雪縈，眼中滿是探究之意——縈兒啊縈兒，你帶她來，究竟所為何事？
廖雪縈沒有立刻說話，而是拉著他坐下，那手指微微有些發涼，顯是緊張。可兒則輕聲道：“老爺，我去廚房看看今日晚餐的菜品。”她目光在三人臉上掃了一圈，心中己猜到了幾分，便想避開。
楊鼎新知道她這是想給三人留出空間，便配合地點點頭：“你去吧，吩咐劉嫂加幾個菜，為夫人和趙姑娘接風。”
可兒向趙淑琴施了一禮後，在玳瑁的攙扶下離開了中堂，順手還把門關了起來。
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