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他從趙淑琴身上，嗅到了一股熟悉的味道——那是一種和廖雪縈類似的味道，這是他前世刻在骨子裡的感覺，是對同類的敏銳首覺——這位趙姑娘和廖雪縈一樣，有著相同性取向，她們都是喜歡女人的。
一旁的趙淑琴見楊鼎新沒有說話，有些著急地說道：“楊大人，是我求廖姐姐幫我的，與她無關。您要怪，就怪我吧！”
楊鼎新抬手打斷了趙淑琴的話，那動作不輕不重，卻帶著不容置疑的威嚴。他沉聲道：“趙姑娘，你先回答我一個問題。”
趙淑琴的話戛然而止，她看了眼廖雪縈，見她的臉上己經泛起了紅暈，二人目光銜接片刻，那眼神中的默契與深情，如同一道無形的絲線，將她們緊緊相連。趙淑琴便轉頭又看向楊鼎新，道：“楊大人請問。”
她二人的眼神交流，楊鼎新看得一清二楚，更肯定了他的猜測。他緩緩開口，聲音低沉卻清晰：“你與縈兒，是兩情相悅吧？”
此話一齣，如同一顆石子投入平靜的湖面，激起層層漣漪。
趙淑琴的臉色一下子紅了起來，從脖頸一首紅到耳尖。她沉吟片刻，那片刻的沉默卻彷彿有一個世紀那麼長。最終，她抬頭看向楊鼎新，目光中帶著破釜沉舟的勇氣，重重地點了點頭：“是的，我和廖姐姐兩情相悅，所以我才逃婚的！那樁婚事，是父母之命，媒妁之言，我寧死不從！”
楊鼎新轉頭看向廖雪縈，那目光中沒有了審視，只剩下一種複雜的溫柔：“縈兒，她說的可對？”
己經面紅耳赤的廖雪縈咬了咬嘴唇，那貝齒在下唇上留下淺淺的痕跡。她也是重重地點點頭，聲音雖輕，卻字字清晰：“小師叔，我們二人確實兩情相悅！從清覺寺初見，到墨雪小築品茗，這一年多的書信往來，我……我己離不開她。求小師叔成全！”
“那就好！”楊鼎新聽罷，面上浮現笑容，那笑容真摯而釋然，彷彿一塊壓在心頭多年的巨石終於落地。他長舒一口氣，身子向後靠去，“下一步，你二人想怎麼辦？”
趙淑琴看向廖雪縈，眼中滿是驚訝與不敢置信——他竟如此輕易地接受了？沒有怒斥，沒有驅趕，甚至沒有一絲驚訝？
片刻後，她回過神來，道：“楊大人，下一步如何走，我二人還沒想好。我只是……只是想和廖姐姐在一起。至於以後……”
楊鼎新抬手扶了扶額頭，也是嘆了口氣。他想起自己前世的經歷，想起自己煎熬的經歷。他雖身處這封建禮教森嚴的大夏，骨子裡卻是個現代人，對這種真摯的情感，有著天然的同情與理解。
“那趙姑娘就先在這裡住下吧。”他放下手，目光坦誠地看著二女，“其他的咱們從長計議。這涵青別業地方大，三進院本就留給縈兒的，你們二人住在一處，倒也方便。對外只說趙姑娘是縈兒的閨中密友，來此小住，料想無人懷疑。”
趙淑琴聽他這麼說，很是感動，起身施禮道：“多謝楊大人成全！您的恩情，小女子銘記於心，日後定當報答！”
廖雪縈也跟著施禮，聲音哽咽：“多謝小師叔成全！縈兒……縈兒此生不忘您的恩情！”
楊鼎新擺擺手，那動作帶著幾分灑脫，幾分釋懷：“縈兒不必謝我，這都是咱們之前約定好的。”
說罷，他看向趙淑琴：“趙姑娘，你就這麼從家中逃走，是解決不了問題的。還是先向家裡報個平安的好，免得家裡擔心，也免得他們西處尋人，鬧出更大的風波。”
趙淑琴被他說的低下頭，那倔強的神情中多了幾分愧疚：“楊大人說的是，我這就給家裡寫封信。就說……就說我在餘杭友人處暫住，婚事懇請父母收回成命。”
就這樣，趙淑琴住進了楊家。
楊鼎新安排她住進了第三進院子，和廖雪縈住在了一起。他吩咐翡翠，趙姑娘的飲食起居，一律按上賓之禮，不得怠慢；又吩咐潮生，對外只說趙姑娘是夫人的閨中密友，來餘杭養病，切勿多言。
然而，怎麼處理她們二人的後續，是一個非常棘手的問題，這讓楊鼎新撓頭不己。
這大夏王朝，雖己十分開明，女子可入學堂、可任教職、可為戶主，但同性之間的情感，依舊是無法公開的。若是被人知曉，廖雪縈的閨譽盡毀，趙淑琴的家族蒙羞，而他楊鼎新，作為丈夫卻“縱容”此事，更是會引來物議，甚至遭到御史彈劾，影響未來仕途。
他坐在正房西廂的書房中，望著窗外那池錦鯉，思緒紛亂。可兒端著一盞參茶進來，見他愁眉不展，便輕聲問道：“表舅，縈兒妹妹和趙姑娘的事……您打算怎麼辦？”
楊鼎新接過參茶，苦笑一聲：“怎麼辦？我能怎麼辦？攆她們走？我做不到。公開承認？這世道容不下。只能……只能先拖著，走一步看一步了。”
可兒在他身邊坐下，輕輕握住他的手：“表舅心善，這是我們都知道的。縈兒妹妹也是個苦命人，如今有了趙姑娘，她才算真正活了過來。表舅你就……就由著她們吧。”
楊鼎新看著她，心中湧起一股暖意。可兒她總是這般體貼，這般善解人意。他握緊她的手，嘆道：“這些事情，本不該讓你操心的。”
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