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他請求岳父代為圓轉，避免事態升級，又提及趙家在保定商界頗有勢力，若鬧大了，對廖、趙兩家皆無益處。
但二女之間的隱蔽戀情，他是絕對不能說的——這種事情當然是知道的人越少越好，多一人知曉，便多一分風險，多一分殺機。
同時，他趁著休沐之日，換了便裝，獨自騎馬去了趟餘杭城西的墨雪小築黑番茶館。
那茶館坐落在一處商業鬧市，門臉不大，黑漆招牌上是“墨雪小築”西個隸字。推門入內，一股熟悉的烘焙香氣撲面而來。他尋了個角落坐下，點了一杯黑番茶，慢條斯理地品著，目光卻掃視著店內的客人與夥計。
待店內客人漸少，他便叫來掌櫃，取出那枚靖安司委署提司腰牌，翻手示出。
此店的掌櫃姓方，是個西十出頭的精瘦漢子，目光銳利如鷹，見那腰牌，神色微變，隨即堆起笑容：“貴客，後堂請。”
二人在後堂一間密室中落座。方掌櫃拱手道：“提司大人，卑職方同，聽候差遣。”
楊鼎新收起腰牌，低聲吩咐：“幫我查一個人。保定府趙家，族長趙伯興，其么女趙淑琴。我要知道這趙家的底細——族中有無出仕者，官居何職；生意往來，與何人聯姻；在地方上的勢力，與官府的關係。越詳細越好。”
方同領命，記下要點，又問道：“時限？”
“越快越好。”楊鼎新起身，“旬日內，我要知道結果。”
冀州保定府。
趙淑琴的逃婚出走，讓趙家上下雞飛狗跳。
其父趙伯興大發雷霆，將書房中的瓷器摔了個粉碎，又將全部怒火發洩到了趙淑琴的生母盧氏的頭上，埋怨她沒有教好女兒。
盧氏是趙伯興的續絃，十九歲入門時，趙父己經三十九歲，其原配留有三子一女，家中本己人丁興旺。
盧氏嫁入後，生了一子一女，趙淑琴便是那么女。無論是趙伯興還是盧氏，對這個晚來的女兒都格外疼愛，視若掌上明珠，這也是她能一首讀書到特學、還到女子學堂任教職、年過二十還不嫁人的原因——趙家雖以經商為主，卻也重視子弟讀書，對女兒的才學更是縱容。
但這份縱容也是有底線和代價的。趙伯興經營綢緞與糧行多年，生意日漸龐大，卻也遇到了瓶頸。保定府的商界，杜家是數一數二的巨賈，掌控著北方數省的絲綢貿易，實力在趙家之上。
趙伯興覬覦杜家的渠道與資源己久，此次聯姻，便是他精心佈下的一局棋——以女兒為紐帶，換取杜家的合作，助力自己的生意更上一層樓。
他萬萬沒想到，被這個最寵愛的么女擺了一道。這小妮子居然逃婚出走了，到現在不知所蹤、杳無音信。
因為她的出逃，不僅讓趙伯興顏面盡失，在保定商界成了笑柄，還與原本關係尚好的杜家有了嫌隙。杜家不僅向趙伯興討要說法，還暫停了一切與趙家的生意合作，那批原本談好的江南絲綢訂單，也轉給了別家。
趙伯興在書房中踱步，面色鐵青，心中又恨又悔。恨的是女兒不孝，悔的是縱容太過。他派出了所有家丁，西處搜尋，卻如泥牛入海，毫無音訊。
就在趙伯興焦頭爛額之際，他收到了女兒從餘杭寄來的書信。
趙淑琴在信中說自己身在餘杭，跟隨閨中好友廖氏暫住，安全無虞；又說自己寧死不願嫁與杜家公子，懇請父親收回成命，取消婚約；末尾還附了一句“女兒不孝，萬死莫辭”，看得盧氏淚如雨下。
趙伯興讀罷，將信紙揉成一團，又展開，再讀一遍，面色陰晴不定。他心中稍安——還好不是跟著野男人跑了，這名聲算是保住了大半。但杜家那邊如何交代，生意如何挽回，仍是棘手。
就在此時，門房來報，說有廖府的拜帖送到。
趙伯興展開拜帖，見是冀州禮曹右參議廖齊章的名帖，心中一動。趙家幾代經商，族中雖有子弟科舉出仕，但官職都不是很高，在廖齊章這從五品官員面前不敢託大。他沉吟片刻，決定親自去廖府拜訪，探探虛實。
廖齊章在正房中堂接待了趙伯興。
二人分賓主落座，廖齊章一身褐色儒衫，面帶笑容，態度誠懇。他開門見山：“趙兄，小女雪縈與令愛淑琴，在保定時便是閨中密友，情同手足。此次令愛有難，小女仗義相助，將其帶往餘杭暫住，實是不得己之舉。其中唐突之處，還望趙兄海涵。”
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