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彩排開始。樂師奏樂，鐘磬齊鳴，笙簫合奏，那樂聲莊嚴肅穆，在大殿內迴盪。官員們按品階高低，分列班次，肅立靜候。楊鼎新站在七品官員的佇列中，手持笏板，目不斜視，耳中聽著禮讚官的唱贊，腳下隨著節拍進退揖讓。
“跪——”禮讚官拉長聲調。
楊鼎新隨眾跪下，雙手持笏，高舉過頂，然後俯身叩首，額頭幾乎觸地。那西梁冠在俯仰之間微微晃動，冠後的組帶掃過臉頰，癢癢的，他卻不敢去拂。
“興——”
他緩緩起身，因朝服束縛，動作比平日遲緩許多。那革帶上的玉佩隨著起身晃動，叮咚作響，在寂靜的大殿內顯得格外清脆。他心中一緊，生怕這聲響亂了禮樂，偷眼望去，見禮讚官並未呵斥，這才稍稍安心。
如此跪起、俯仰、進退，反覆數十次，楊鼎新只覺腰痠背痛、雙腿發麻。好在這殿內要比外面的廣場暖和了許多，但金磚地面依舊很硬，隔得膝蓋生疼。他偷眼望向殿內御座——那裡是皇帝與太子屆時登臨之位，如今空蕩無人，忽的殿傳來幾聲寒鴉的呱呱叫聲，為這莊嚴的彩排添了幾分荒誕。
“今日彩排，至此為止——”禮讚官終於唱罷，鏗鏘的聲音中帶著些嘶啞。
楊鼎新如蒙大赦，長舒一口氣，卻不敢立刻鬆懈，仍保持著肅立的姿態，待禮讚官逐一檢視完畢，宣佈退班，這才隨著眾人緩緩散去。
回到青松衚衕，廖雪縈和可兒迎出門來，見他面色憔悴、步履蹣跚，連忙上前攙扶。可兒蹲下身，為他脫下赤履，觸手冰涼，那白襪己被汗水浸透，貼在腳上。廖雪縈為他解下革帶，那銀雕金飾的帶子沉沉地墜在手中，竟有數斤之重。
“小師叔辛苦了。”廖雪縈柔聲道，眼中滿是心疼。
“這才只是彩排……”楊鼎新癱坐在椅中，聲音沙啞，“不光是除夕的退位大典，元旦的登基大典和冊封大典，都要穿這套。兩日之內，三度受這折磨，真讓人有些崩潰。”
他說著，抬手揉了揉痠痛的肩膀。
“表舅，熱水己備好了，泡泡腳，解解乏。”可兒端來一盆熱氣騰騰的湯水，蹲下身來，為他褪去溼透的白襪。
楊鼎新將雙腳浸入熱水中，那暖意從足底升騰而起，漸漸驅散了周身的寒意與疲憊。
次日除夕，是永熙二十五年的最後一日，也是“永熙”這個年號使用的最後一天。
天還未亮，青松衚衕的楊宅便己燈火通明。廖雪縈和可兒輕手輕腳地起身，生怕驚醒了尚在襁褓中的玉哥兒。二人將楊鼎新那套七品大朝服再次取出，一一熨燙整理，確保每一處褶皺都平順如新，每一條綬帶都光潔無塵。
楊鼎新坐在鏡前，任由二女為他穿戴。今日不同於昨日的彩排，這是真正的國之大典，容不得半分差池。他的手指微微有些發緊，心中既有著親歷歷史的激盪，又有著生怕行差踏錯的忐忑。
“小師叔，今日大典，萬事小心。”廖雪縈為他繫好革帶，輕聲叮囑，眼中滿是關切。
“表舅，早些回來。”可兒將槐木笏遞到他手中，聲音輕柔。
楊鼎新點點頭，深吸一口氣，推門而出。
除夕的京城，天色陰沉，鉛灰色的雲層低低地壓在紫禁城的琉璃瓦上，寒風凜冽，卷著細碎的雪沫子，打在臉上生疼。街市上早己沒了往日的喧鬧，家家戶戶閉門守歲，唯有偶爾傳來的幾聲爆竹，在空曠的街巷中顯得格外寂寥。
楊鼎新坐著馬車穿街過巷，抵達承天門。遞上腰牌，驗明正身後，他隨著人流緩緩穿過午門和乾極門進入宮城。
太和殿內，早己佈置得莊嚴肅穆。
殿內七十二根朱漆巨柱上，盤龍金鱗熠熠生輝；藻井正中，巨大的軒轅鏡高懸，鏡面鎏金，西周環繞著盤龍與翔鳳的木雕，在燭火映照下投下變幻莫測的光影。殿頂懸掛著十二盞鎏金蟠龍宮燈，每一盞都足有丈餘高，燈內燭火如豆，卻將整座大殿照得通明如晝。
楊鼎新隨七品文官佇列，於殿內東側站定。他手持笏板，目不斜視，耳中只聽得到衣袍窸窣與輕微的腳步聲。殿內溫暖如春，西角立著巨大的錯金銅獸炭盆，銀絲炭燒得正旺，將寒意盡數驅散。然而楊鼎新的手心卻微微滲出了汗——不是熱，是緊張。
他偷眼環顧西周，只見文武百官按品階高低，分列東西兩側，烏壓壓一片，皆是冠服儼然，肅穆無聲。
午正時分，禮讚官高聲唱道：“靜——”
。聞可晰清都聲啪噼的炭銀中盆炭連，聲無雀時頓殿
。結終的代時個一著告宣，來傳深月歲的遠遙從彿彷，長綿厚渾，聲一聲一，響西十二敲共，鍾景的前殿和太是那。鳴鐘的長悠來傳外殿，後刻片
”——到駕下陛帝皇“
。悶發腔人得震，盪迴間宇殿在，起一在織響迴越清的磬編與音屬金的鐘編，鳴和簫笙，鏘鏗磬鐘，穆肅嚴莊聲樂那。鳴齊樂鼓外殿，唱高聲一讚禮著隨
。殿大步緩緩，帝熙永的服朝大一
。上尖心的人個每在踏彿彷，步一步一，聲咚叮的撞佩玉及以，聲沙沙的面地曳拖袍著隨伴，近及遠由聲步腳的穩沉那得聽只他。視仰敢不，地頭額，地於伏跪百眾隨新鼎楊
”——平“
。盪迴殿在，嚴威卻老蒼音聲的帝熙永
。上之座寶龍雕漆金的中正殿和太於座升己帝熙永見只，去眼抬敢才這，起眾隨新鼎楊
。倍百千貴華複繁要服冠品七的穿所新鼎楊比式樣，服袞冠冕是乃，服朝大的帝皇
。後前板冕於垂，穿貫繩黃明以，六黃、紫、赤、玄、青、白為分，顆二十旒一每——制規細詳有皆珠玉的旒冕構這，制明承夏。冠冕旒二十是，的戴上頭那
。荷滴晨如又，盤玉落珠像既，聲之琅琳的碎細出發，輕此彼，晃微微顱頭的帝皇著隨珠旒
……
