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禮部對此當然是極其重視，不敢有絲毫懈怠。自廿五日起，所有參加典禮的官員，無論品階高低、職司輕重，日日都得去太和殿廣場報到，接受太常院禮讚官的嚴苛培訓。
那些個禮讚官們手持《大夏憲典》，目光如炬，將每一個揖讓的弧度、每一步進退的尺度、每一聲讚頌的音調，都拆解得毫釐不差。稍有差池，便是一頓厲聲呵斥，責令重來。官員們苦不堪言，卻無人敢抱怨——這可是關乎國體的大事，誰敢在太歲頭上動土？
楊鼎新作為明法科新科進士、觀政官員，自然也在其列。他每日清晨便得從青松衚衕的宅子出發，騎馬穿過半座內城、皇城、宮城，抵達太和殿廣場。
培訓的內容繁複至極：何時入班、何時肅立、何時跪拜、何時山呼、何時退班，皆有定數；進退的方位、揖讓的次第、笏板的持法、步履的輕重，皆有講究。
楊鼎新雖是進士出身，記性過人，卻也在這無窮無盡的規矩中暈頭轉向。更折磨人的是，這培訓一耗便是一整日，寒風凜冽，滴水成冰，官員們身著常服，在廣場上站得腿腳發麻、瑟瑟發抖，卻還得強打精神，不敢有絲毫懈怠。
除夕前日，典禮彩排進入最後環節。這日不同於往常——所有參禮官員須得按正式典禮的規制，全副大朝服登場。楊鼎新接到通知，心中便是一緊。他雖早己領到了那套七品官大朝服，卻只在領受時試穿了一次，便被那繁冗的穿戴程式嚇得望而卻步。如今要穿著它參加彩排，無異於一場酷刑。
這日清晨，天還未亮，楊鼎新便被廖雪縈和可兒從暖烘烘的被窩中喚起。屋內炭盆燒得正旺，紅彤彤的炭火將一室寒意驅散，卻驅不散楊鼎新心中的那份忐忑。他坐在床沿，揉著惺忪的睡眼，看著廖雪縈和可兒將那套大朝服的諸般物件一一取出，在榻上鋪展開來，竟鋪了滿滿半張床。
“小師叔，快來，我們幫你穿戴。”廖雪縈柔聲喚道，手中己捧起那頂黑紗質地的西梁冠。那冠以黑紗為骨，飾以金色西梁，樑上鏤刻著細密的雲紋，在燭光下流轉著溫潤的光澤。冠後垂著兩條青絲組帶，下結青玉珠，隨風輕擺。
楊鼎新嘆了口氣，認命般地站起身來，張開雙臂，任由二女擺佈。
先是中衣。可兒取來一件素白細絹中衣，為他貼身穿上，又將袖口、領口一一整理妥帖。那中衣柔軟貼身，倒還舒適。
接著是赤衣。廖雪縈捧起那件皂緣赤衣，那衣以絳紅錦緞為面，領口、袖口、下襬皆以皂色絹緣鑲邊。廖雪縈為他披上赤衣，又繞至身前，將玉扣一一扣好，手指纖細，動作輕柔，卻帶著幾分鄭重。
然後是赤裳。可兒蹲下身來，將那件皂緣赤裳圍於他的腰際。那裳與衣同色同緣，前三後西一共七幅，中以革帶束之。可兒為他繫好裳帶，又整理了下襬，確保前後齊平，左右對稱。
接下來是蔽膝。廖雪縈取來那塊皂緣赤色蔽膝，那是一塊長方形的錦緞，上窄下寬，以絳紅為底，皂緣為邊。她將蔽膝繫於革帶之上，垂於腹前，遮住裳的接縫，以示端莊。
最繁瑣的便是那革帶與大綬。可兒捧起那條包銀雕金散花革帶，那帶以犀牛皮為底，外包銀片，片上雕著纏枝蓮紋，花心嵌著米粒大小的金珠，在燭光下閃爍著細碎的光芒。革帶兩側各懸一組藥玉材質玉佩，組玉鉤一、珩一、琚二、瑀一、衝牙一、邊列玉花一、玉滴二，且瑀下無玉滴接衝牙。
革帶繫緊後，廖雪縈又取來那條織練鵲三色花錦大綬，那綬以黃、綠、赤三色絲線織就，上繡練鵲飛翔之姿，下結一張青絲網，網中綴著玉珠數枚。她將大綬繫於腰後，又繫上三條同色小綬，綬間各佩銀環一枚。
“表舅，抬腳。”可兒輕聲道，手中捧著一雙白襪和赤履。那襪以精紡白棉製成，厚實保暖；那履以赤色綢緞為面，鞋底納著千層布，柔軟輕便。楊鼎新抬腳穿上，可兒又為他繫好履上的絲絛。
最後是那柄槐木笏。廖雪縈從錦盒中取出，雙手奉上。那笏以百年槐木製成，長八寸，表面光滑如鏡，隱隱可見木質紋理。持笏有講究——雙手握於下端，拇指按於笏背，笏面微向內傾，以示恭敬。
“好了。”廖雪縈退後一步，細細打量，又上前為他正了正冠梁，理了理綬帶，這才滿意地點點頭，“小師叔儀表堂堂，真乃人中龍鳳。”
楊鼎新苦笑一聲，望向銅鏡中的自己——那鏡中人頭戴金梁黑冠，身著皂緣絳紅衣裳，腰懸玉佩綬帶，足蹬白襪赤履，手持槐木笏板，倒也威儀儼然。只是這周身累贅，重若千鈞，壓得他肩頭生疼、腰背發酸。他試著走了幾步，那大綬小綬便相互碰撞，發出清脆的聲響；那革帶上的玉佩也隨之晃動，叮咚不絕。他不得不放慢腳步，小心翼翼地保持著平衡，生怕哪一處亂了規矩。
“這……這叫人如何走路？”楊鼎新無奈地搖頭。
“小師叔且忍忍，大典之上，自有禮讚官導引，不必憂心。”廖雪縈掩嘴輕笑，眼中卻帶著幾分心疼。
平日裡穿慣了輕便常服的楊鼎新，被這套繁冗的大朝服折磨得身心俱疲。光是穿戴正確，在二女的協助下，便花了將近一個時辰。待他走出房門，日頭己爬上牆頭，金色的陽光灑在那身絳紅朝服上，竟有些刺眼。
他不敢騎馬，只能乘坐馬車。
抵達太和殿廣場後，楊鼎新按要求進入典禮的真正地點——太和殿，禮讚官們早己在殿內等候多時了。他們目光如電，將入場的官員一一檢視。見楊鼎新走來，其中一人上下打量一番，忽然眉頭一皺，上前一步，伸手撥了撥楊鼎新身後的大綬：“此綬結法有誤，青絲網當再收緊三分，否則行走時易與革帶糾纏。”說著，竟親自上手，為他重新系結。楊鼎新僵立當場，任由那禮讚官在自己腰間背後擺弄，心中哭笑不得。
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