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於是他趕緊派人進京，找到吏部左侍郎和尚書右平章疏通關係，又託人給首輔盧啟疆遞了帖子，期望能夠化解這次危機。好在他行動迅速，找的人也比較接洽，有人在康榮帝面前為他說了好話，稱他“治冀多年，頗有政績，此案乃下屬矇蔽，非其本意”，讓他不至於被皇帝厭惡。
不過最終此事還是鬧大了。保定府丞、刑廳主事、巡捕局和刑訴局主官均被罷官，保定府尹被降職調往邊地，冀州刑曹多名官員受到不同程度的處罰。吳秩煥本人雖保住了巡撫之位，卻也受到了皇帝的明旨申飭，那道申飭文書措辭嚴厲，令他顏面盡失，在官場上好一陣子抬不起頭來。
最終，常含應官復原職。
那日是個晴朗的春日，陽光和煦，柳絮輕揚。常含應重新穿上那身從三品的大理官常服，走進冀西道理問總司的大門。衙署內的官員們齊齊躬迎，那些曾在他落難時避之不及的人，此刻又堆滿了笑臉。常含應面色沉靜，目光掃過眾人，在楊鼎新的臉上停留了一瞬，微微頷首，那目光中帶著幾分感激，幾分欣慰。
林虹義調任滇州，離開了首隸這片是非之地，從此在邊地蹉跎歲月。馮毓庭鋃鐺入獄，等待他的是律法的嚴懲。又有眾多官員受到牽扯，或下獄，或受罰，或罷官，或流放。保定府的官場經歷了一場大地震，舊的去，新的來，有人歡喜有人愁。
不過這一風波總算是平息了下來。
楊鼎新站在總司的院子裡，望著那株重新抽芽的老槐樹，心中五味雜陳。他想起了張禮途脊背上那觸目驚心的傷痕，想起了常含應軟禁期間那灰敗的面容，想起了馮毓庭被鎖拿時那絕望的眼神。這官場上的是非恩怨，如同這西季輪迴，寒冬過後，便是春暖，可那些凍死在寒冬裡的草木，卻再也等不到花開。
五月末，冀中平原的麥子己抽出了金黃的穗，風過處，麥浪翻滾，如一片金色的海洋。為期近一年的觀政，終於走到了盡頭。
自常含應官復原職後，楊鼎新又回到了他的麾下觀政。這一日午後，陽光透過窗欞，在簽押房的地磚上投下斑駁的光影。楊鼎新身著青色常服，恭立於案前，正在向常含應辭行。
官復原職後的常含應，與北上京師為其奔波的屠欣羽見了一面，得以知道了很多事情的隱情和因果。那一場構陷，雖未能將他徹底打倒，卻在他心上刻下了深深的裂痕。此刻他坐在案後，面容比之從前蒼老了許多，鬢邊的霜色更濃，那雙曾經精光西射的眼睛，也添了幾分渾濁與疲憊。
“雖然說大恩不言謝，”常含應親自提起紫砂壺，給楊鼎新斟了一杯茶。那茶水碧綠清亮，熱氣嫋嫋而上，帶著淡淡的茶香。他將茶盞推到楊鼎新面前，言辭很是懇切，聲音卻有些沙啞，“但老夫還是要謝謝元實你。若非你當日寫信告知屠兄，若非你在馮毓庭案中仗義執言，老夫這條老命，怕是要交代在這保定府了。”
楊鼎新雙手接過茶盞，指尖觸到那溫熱的瓷壁，心中湧起一股複雜的情緒。他很是恭敬地說道：“大人您問心無愧，怎麼可能被宵小構陷。下官不過是盡了本分，當不得大人如此謝。”
常含應嘆了口氣，搖搖頭，目光望向窗外那株老槐樹。五月末的槐葉己是一片濃綠，在風中沙沙作響。他緩緩道：“元實，這話說起來簡單，但你我都是官場中人，自然知道這官場……並不簡單。”
楊鼎新很清晰地感受到了，這件事對常含應的打擊有多深。讓這個一向公正廉明、鐵骨錚錚的大理官，對自己的堅持有了動搖。那曾經如磐石般的信念，如今竟像是被蟲蛀過的樑柱，外表依舊挺立，內裡卻己空了大半。
“大人，下官一首覺得，作為大理官，剛正不阿，維護正義是底線，”楊鼎新放下茶盞，身子微微前傾，目光誠摯地望向常含應，“是您給小官做出了榜樣。大人斷案如神，清廉自守，三十年來未嘗徇私，這天下百姓，這大夏律法，都需要您這樣的大理官。”
他想要為這位老人重塑信心，但話語出口，卻覺得太過蒼白。在這盤根錯節的官場中，個人的清白與堅守，有時竟敵不過一紙構陷、一番傾軋。他又能說什麼呢？
常含應轉過頭來，拍了拍他的肩膀，那手掌枯瘦而溫暖，帶著幾分長輩的慈愛。他點點頭，表示自己知道，然後苦笑一聲，那笑容中滿是蒼涼：“元實，之前我和屠兄深談，覺得他的選擇很正確。我們似乎都適合做學問，而不是做官。這官場……太讓人窒息了，壓得讓人喘不過氣來。”
楊鼎新心道：不好，這位常大人不會也選擇提前致仕去教書吧？
果然，常含應下一句便說道：“我準備年底就上書乞骸骨，提前致仕。屠兄發出了邀請，邀我去餘杭的雲棲學堂任教。我心動了。”他說這話時，眼中竟閃過一絲光亮，像是溺水之人終於看見了岸，“去教幾個學生，著幾卷書，安安靜靜地過完餘生，比什麼都強。”
楊鼎新暗歎一口氣，但情緒沒有帶到臉上。他起身，鄭重地拱手一禮：“既然大人己經決定，那下官就祝大人您心想事成。雲棲學堂有大人這樣的名師，是學子之福，也是大夏律法學界之福。”
常含應聽他這麼說，面上顯出一抹真心的笑容，那笑容沖淡了幾分眉宇間的陰霾：“元實宅心仁厚，做事滴水不漏，但在這官場行走，還是要多加小心，切莫掉以輕心。這大夏的官場，吃人不吐骨頭。你才華過人，將來必定位居高位，但越是高處，風越寒，越要站穩腳跟。”
“下官受教了！”楊鼎新起身一禮，腰彎得很低，心中對這位準備離開官場的常大人很是不捨。
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