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“文契，別來無恙？”陸道聞拱手一禮，聲音低沉，帶著幾分感慨。
常含應愣了半晌，忽然苦笑一聲，還禮道：“子聰兄，你來看我，是公事，還是私誼？”
“先敘私誼，再談公事。”陸道聞坦然道。
二人促膝長談了一番。陸道聞問起常含應這些年的仕途，問起他斷過的那些大案，問起他家中妻兒。常含應起初還有些戒備，後來見這位學長目光誠摯，全無林虹義那等陰鷙之氣，便漸漸敞開了心扉。他說起自己為官三十年的堅守，說起那些不肯收的賄賂、不肯判的冤案，說起被軟禁這些日子的委屈與憤懣。說到激動處，那枯瘦的手緊緊攥著扶手，指節發白。
陸道聞靜靜聽著，時而頷首，時而嘆息。待常含應說完，他緩緩起身，走到窗前，望著院中那株被春雨打溼的老梅，沉聲道：“文契，你的為人，我信得過。這案子，我給你一個公道。”
陸道聞離開後，先是下令解除了對常含應的軟禁。那道命令下得乾脆利落，守門的兵丁撤走，監視的眼線消散，常府的大門重新敞開。然後，這位大司憲重新審問了全部相關人員——從佐輔官到書吏，從獄卒到鄰里，逐一過堂，細細盤問。他審案的風格與林虹義截然不同，不施刑，不恐嚇，只是慢條斯理地問，卻每一句都問在要害處。幾番下來，案情漸漸清晰：除了兩名佐輔官收受賄賂證據確鑿外，其餘所謂“常含應縱容貪墨”“結黨營私”等罪名，基本都是子虛烏有，是林虹義與馮毓庭羅織拼湊而成的。
而另一位大司憲馬柱壇，則帶著另外兩位御史，對林虹義和馮毓庭展開了深入查辦。
馬柱壇是個矮胖敦實的老者，面容和善，笑起來像一尊彌勒佛，可一旦辦起案來，卻是雷厲風行，手段老辣。他對同樣是御史的林虹義，起初還是給了幾分面子，幾次談話下來，都是在按察署的廳堂中，茶水溫熱，語氣委婉。林虹義起初還嘴硬，後來在馬柱壇綿裡藏針的追問下，又兼之陸道聞那邊己經翻供的證人越來越多，他自己先軟了下來，承認辦案有些過激，“急於查清案情，手段上確有不當”。
然而上書彈劾他的方鏡賢卻不依不饒。這位方御史剛首不阿，力主一查到底，將林虹義構陷忠良、越權擅斷的罪行徹底坐實。他在御前數次上書，言辭激烈，稱“若如此輕縱，則御史風聞奏事之權，必成構陷之器”。林虹義被搞得非常被動，惶惶不可終日。
不過最後，這位方御史還是給了馬大司憲面子。馬柱壇親自設宴，邀方鏡賢密談一夜，至於談了些什麼，外人不得而知。只知次日方鏡賢便不再堅持要搞倒林虹義，只是冷冷地撂下一句：“望林大人好自為之。”幾番拉扯後，林虹義只是受了御史臺的申飭，以懲處他辦案過於激進，隨後調任他處，算是保全了顏面，卻也斷了升遷之路。
至於馮毓庭，就沒那麼幸運了。
彈劾他的張夢冉手裡有實實在在的證據——幾筆來路不明的銀錢，幾份篡改過的案卷，還有當事人親筆書寫的供狀。而且這位年輕御史也頗有辦案手段，他不急不躁，先從馮毓庭身邊的書吏入手，層層剝繭，又有大司憲馬柱壇在身後撐腰。沒幾個回合，馮毓庭的精神就徹底崩塌，在訊問室中癱軟如泥，承認了自己受賄貪贓、枉法裁判的事實。
因為楊鼎新此時正在馮毓庭麾下觀政，也被叫去問話。他將自己這些日子暗中蒐集的一些案件資訊悉數提供——那些馮毓庭異常判決的卷號，那些明顯不合常理的裁斷，那些被他刻意壓下的疑點，為案件辦理加了一把火。張夢冉看著楊鼎新呈上的札子，眼中閃過一絲讚賞：“楊進士，你這眼光，倒是毒辣。”
最終馮毓庭被鎖拿收監。那一日，總司的院子裡站滿了兵丁，鐵鏈嘩啦作響。馮毓庭被押出簽押房時，面如死灰，雙腿發軟，幾乎是被人架著拖出去的。他麾下佐輔官，有西人被一同鎖拿，另有五人也受到不同程度的懲處——降職、罰俸、罷官，一時間總司內人人自危，風聲鶴唳。
但是這案子的辦理卻沒有告一段落，火又燒到了保定府衙。
陸道聞派人重新查閱了張禮途的案卷，那位靈壽縣滅門案的苦主。他細細翻閱後，認為這裡面刑訊逼供的問題非常嚴重——口供前後矛盾、物證牽強附會、案犯脊背上的傷痕觸目驚心。陸道聞拍案而起，怒道：“如此辦案，與草菅人命何異？”
於是他派人倒查了保定府過去五年的重案命案卷宗。真是不查不知道，一查嚇一跳。在那些堆積如山的案卷中，發現了大量刑訊逼供的問題——屈打成招、偽造口供、隱匿證據、羅織罪名，種種手段，令人髮指。有些案子，案犯分明是冤枉的，卻在重枷與板子下承認了“罪行”；有些案子，真兇逍遙法外，替罪羊卻家破人亡。
一時間保定府刑廳雞飛狗跳，人仰馬翻。御史們帶著書吏，將刑廳的庫房翻了個底朝天，一卷卷案宗被搬出，一份份口供被核對，一個個舊案被翻出。刑廳的官員們面色慘白，有的抱病不出，有的連夜託關係找門路，有的則在衙署中團團轉，如熱鍋上的螞蟻。
然後更是順藤摸瓜，查到了冀州刑曹。那些從各府郡呈送上來的案卷，在冀州刑曹中轉了一圈，許多疑點被有意無意地忽略，許多冤屈被輕描淡寫地抹平。這一下可把冀州巡撫吳秩煥嚇了夠嗆。
今年可是外察年，而且是新帝登基首年，他這個“天下第一巡撫”的位置能不能坐穩，或者能不能回中央更進一步，可是關鍵時刻。若是被此案牽扯，影響了前程，那可就不妙了。他在巡撫衙門的簽押房中來回踱步，額上滲出細密的汗珠，連平日裡最喜愛的那盞雨前龍井都喝不出滋味來。
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