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廖雪縈聽她形容得這般雅緻，不禁莞爾。
過不多時，便有小二送上三杯黑番茶，兩杯雪乳雲腴，一杯素茶，還有一份茶點拼盤——那是幾樣精緻的糕餅，有綠豆酥、核桃酪、桂花糖蒸栗粉糕。
錦兒輕輕地抿了一口雪乳雲腴，小眉頭先是微微一皺，隨即舒展開來，感覺這味道雖然有點怪，但奶香濃郁，甜絲絲的，倒也能接受。一旁的廖雪縈笑著勸道：“就喝半杯吧，要不晚上該睡不著了。這黑番茶提神得很，你小孩子家家的，喝多了要鬧覺的。”
錦兒吐吐舌頭，乖巧地回答：“好，姐姐，我聽你的。”
一旁的趙淑琴則把自己的杯子推過去，逗她：“錦兒，你嚐嚐我這個？”
錦兒把鼻子湊過去聞了聞，那股強烈醇苦的味道很是醒腦，她連忙把小腦袋搖得像撥浪鼓：“趙姐姐，你這杯，聞起來就不是很好，我不喝。”
趙淑琴見她不上當，就笑著把茶杯拿了回來，自己淺淺地品了一口，那微蹙的眉頭與舒展的眼角，顯是真的沉醉其中。
廖雪縈也拿起茶杯輕輕啜了一口。這雪乳雲腴的味道比起楊鼎新親手調變的，還是差了些，不過在這保定府中，能喝到這般水準的黑番茶，己屬難得。
之後三人便在這墨梅雅間裡聊了起來。
首到中午，三人在墨雪小築吃了午飯。這裡雖然是黑番茶館，但在飯點也會提供一些比較簡單的飯菜——有蔥油拌麵、蝦仁餛飩、蟹粉小籠，雖選擇不多，但味道都還可以，尤其是那蟹粉小籠，皮薄汁多，鮮美異常。
飯後三人又聊了一會兒，從墨雪小築的窗欞望出去，街上的行人漸漸多了起來，日頭也偏了西。到了未末時分，三人方才起身離開。廖雪縈和趙淑琴互留了地址，以便書信往來。趙淑琴還約廖雪縈改日去她家中做客，說她父親收藏了不少古籍字畫，廖雪縈若是感興趣，可以一同鑑賞。
姐妹二人上了轎，廖雪縈掀開轎簾，望著趙淑琴站在墨雪小築門口揮手的身影，那杏黃色的裙襬在春風中輕輕飄動，竟有幾分說不出的灑脫與從容。
晚飯後，廖雪縈和楊鼎新在中廳閒談。炭盆燒得正旺，玉哥兒己經睡下，可兒在內室縫補衣物，屋內一片靜謐。廖雪縈把這兩天與趙淑琴相見的事情細細說了，從清覺寺的禮佛，到墨雪小築的品茶，再到趙淑琴的才學與見識，言語間滿是欣喜。
楊鼎新坐在一旁，手中握著一本書卷，聽她娓娓道來，嘴角浮起溫柔的笑意。他放下書卷，笑道：“縈兒，你能交到這樣的朋友，我很開心。你整日在這宅院中，忙於操持家務，難免憋悶。這趙姑娘既有學識，又通情達理，你們多走動走動，對你、對錦兒都是好事。”
廖雪縈點點頭，輕聲道：“我知道的。我會多出去走走的。”
窗外，柳竹巷的夜色深沉，遠處傳來更夫的梆子聲。
自此，廖雪縈與趙淑琴時常見面，一起聊天，結伴出行，二人相處的十分融洽，竟有相見恨晚之意。
趙淑琴雖是女子學堂夫子，卻全無迂腐之氣。她常引著廖雪縈去城南的書肆淘些古籍殘卷，去城西的河畔看柳絮紛飛，去城北的集市品嚐各色小吃。廖雪縈自幼多在深閨，後來雖嫁與楊鼎新，卻也是隨夫顛簸，鮮少有這樣自在的時光。如今有了趙淑琴這般志趣相投的玩伴，她像是被春風拂過的柳枝，眼見著舒展開來，眉宇間那層淡淡的憂鬱漸漸消散，取而代之的是明朗的笑意與靈動的神采。
廖雪錦跟在一旁，也受益匪淺。她聽著兩個姐姐談詩論文，從“關關雎鳩”聊到“十步殺一人”，從琴棋書畫聊到為人處世，小腦袋瓜裡塞滿了從前聞所未聞的見識。她時而托腮沉思，時而插嘴發問，那副認真又好學的模樣，逗得趙淑琴常常撫著她的頭頂笑道：“錦兒將來長大了，定然比姐姐們還要有出息。”
廖雪縈與趙淑琴還相互頻繁通訊。她們的書信不拘格式，或是一首即興小詩，或是一段近日見聞，或是對某本書的讀後感悟，字跡或工整或潦草，隨興而至。楊鼎新偶爾瞥見廖雪縈伏案寫信時那專注而溫柔的側臉，以及收到回信時那掩不住的欣喜，心中便湧起一股暖意。他知道，這保定府的柳竹巷雖簡陋，卻因有了這樣的知己，而成了廖雪縈真正的棲心之所。
廖雪縈因為有了玩伴，眼見著開朗了許多，說話也多了，笑聲也脆了。這讓楊鼎新跟著心情也好了許多。每日下值歸來，見她在與自己說起日間與趙淑琴的趣事，或是錦兒又背會了哪篇詩文，他便覺得這一日的疲憊都消散了許多。
此外，大司憲陸道聞親赴保定府，接管了常含應一案的全部卷宗。
這位陸大司憲年紀五十六、七歲，雙目炯炯，一襲二品緋色御史常服穿得筆挺，胸背的獬豸配單鉞補子在陽光下泛著冷光。他抵達保定府後，並未急於升堂問案，而是先命人將林虹義留下的卷宗悉數封存，然後做了一件令所有人都意想不到的事——親自登門，去常府拜會常含應。
那日春寒料峭，細雨霏霏。陸道聞只帶了兩名隨從，未乘官轎，步行至常府門前。常府門前雖有兵丁把守，但見是京城來的大司憲，也不敢阻攔。陸道聞推門而入，穿過寂靜的庭院，在正房中堂見到了被軟禁的常含應。
常含應見到陸道聞時，很是驚訝。他雖身形消瘦，面色憔悴，鬚髮也白了許多，但那雙深陷的眼睛依舊精光內斂。他二人雖分屬審判和監察不同體系，卻是同鄉，都是贛州人，而且在學業經歷上頗有淵源——皆是從贛州官立學堂畢業的。當年陸道聞比常含應高兩屆，算是他的學長。一別數十年，沒想到竟在這般情境下重逢。
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