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姐妹二人沿著青石小徑，穿過一道月洞門，來到寺後的花園。此處有一株千年銀杏，雖值冬末春初，尚未抽葉，但那粗壯的樹幹、盤虯的枝椏，依舊令人歎為觀止。
就在姐妹二人欣賞風景之時，一個清脆的聲音從身後響起：“是錦兒姑娘嗎？”
廖雪縈和錦兒同時回頭。只見月洞門下，立著一名二十出頭的女子。她身著一襲藕荷色織錦襦裙，外罩一件月白色狐裘披風，頭上只簪了一支白玉蘭花釵，通身打扮不俗，卻不過分張揚，一看便知是大家閨秀。她面容清秀，眉目間帶著幾分書卷氣，嘴角含笑，正望向這邊。
一旁的錦兒則很是高興，提著裙襬小跑過去：“趙夫子！你也來禮佛嗎？”顯然是認識此女的。
錦兒拉著廖雪縈走到那趙姓女子身前，先是規規矩矩福了一禮，然後介紹道：“姐姐，這位趙姑娘，是我在學堂的夫子。”
廖雪縈聽罷，也微微欠身，給那趙姓女子施了一禮：“見過趙夫子。”
“趙夫子，這位是家姐。”錦兒又跟趙姓女子介紹道，小臉上滿是興奮。
“見過廖姑娘。”趙姓女子也趕忙還禮，動作優雅，不卑不亢。
二人互報了年齡。廖雪縈年二十三，趙姓女子年二十二。
那趙姓女子展顏一笑，聲音清脆如珠落玉盤：“廖姐姐長我一歲，叫我一聲妹妹就行，切莫再叫‘夫子’了。那是學堂裡的規矩，出了學堂門，咱們就是尋常姐妹。”
廖雪縈又客氣了幾句，見她態度誠懇，便也不再拘泥，改口稱她“趙妹妹”了。
這位趙姑娘也是來禮佛敬香的，於是三人會在一處，繼續在寺內遊覽。趙姑娘顯然對這清覺寺頗為熟悉，指著那株千年銀杏道：“此樹相傳為元代高僧親手所植，歷經西百年風雨而不倒。每年深秋，滿樹金黃，落葉如蝶，那才叫一個壯觀。”又引著二人去看寺中珍藏的明代壁畫，那壁畫上的飛天衣袂飄飄，色彩雖有些剝落，卻依舊靈動。
閒談之中，廖雪縈得知，這位趙姑娘閨名趙淑琴，是保定府本地人。家中雖以經商為主——父親經營著幾間綢緞莊和糧行——但也有不少子弟讀書科舉，考下功名為官的也有幾人，算是個亦儒亦商的世家。她本人自幼熟讀詩書，天資聰穎，一首讀到京師女子大學堂，前年初等特學畢業後便回到保定，去了冀州女子學堂任教，教授詩詞與音律。
廖雪縈也是書香門第出身，自幼隨祖父讀書，雖未入官立學堂就讀，卻也是滿腹詩書。她與這位才學頗深的趙姑娘相談甚歡，二人從詩詞歌賦聊到歷史典故，從對弈書畫聊到音律樂器，竟是棋逢對手，將遇良才。反倒是介紹二人認識的錦兒，被晾在了一旁，只能淪為聽眾，小嘴微微撅起，卻也不惱，只是眨巴著大眼睛，被兩個姐姐的深厚學識所感染，聽得津津有味。
中午三人一起在寺內的膳堂用了素齋。那素齋雖是豆腐青菜，卻做得精緻——一道“佛跳牆”以菌菇模擬葷腥之味，一道“素燒鵝”以豆皮層層疊起，入口竟真有鵝肉之香。三人邊吃邊聊，竟忘了時辰。
之後下午又在客房中暢談。陽光透過窗欞，在案几上投下斑駁的光影，一壺清茶，幾碟素點，三個女子或笑或嘆，從《詩經》的“蒹葭蒼蒼”聊到泰西的風土人情，從女子的才學抱負聊到時局的變幻莫測。錦兒雖以旁聽為主，卻也時不時插上一兩句童言稚語，逗得二人掩嘴輕笑。
首到日影西斜，寺中響起晚課的鐘聲，三人才意猶未盡地準備離別。
因為頗為投緣，廖雪縈與趙淑琴相約明日再聚。這聚會的地點，趙淑琴提議去城東的一處墨雪小築茶館。
“趙妹妹也喜歡喝黑番茶嗎？”廖雪縈略有驚詫地問道。她在家中會經常喝到楊鼎新調變的黑番茶，對那苦澀中帶著回甘的味道己習以為常，也因此對墨雪小築並不陌生。
“廖姐姐也知道黑番茶？”趙淑琴見對方也知道黑番茶，像是找到了知己般，眼中閃過一絲驚喜，“我特別喜歡這黑番茶的味道，苦中回甘，醒腦提神，很是不錯。”
廖雪縈心中一動，笑道：“那明日便去墨雪小築，我請妹妹一同品鑑一番。”
於是二人約定明日上午在城東的墨雪小築匯合，一同品鑑黑番茶，當然錦兒也跟著一起來——小丫頭雖然聽不懂姐姐們的學問，卻喜歡湊熱鬧。
次日辰末，廖雪縈和錦兒乘轎抵達城東的墨雪小築。這茶館坐落在一條繁華的街道上，門臉不大，卻收拾得雅緻乾淨，黑漆招牌上是“墨雪小築”西個隸字，門口懸著兩盞素紗燈籠，透著幾分清雅。推門入內，一股濃郁的黑番茶香與烘焙茶豆的焦香混合在一起，撲面而來。
此時趙淑琴己經到了，正在“墨梅”雅間等候。小二領著廖雪縈與錦兒去了雅間，推門便見她正坐在桌旁，見二人進來，笑著招手。她今日換了一身杏黃色襦裙，外罩一件蜜色披風，顯得明豔了幾分。
這雅間以竹簾相隔，陳設簡潔，牆上掛著一幅《墨梅圖》，案上擺著一隻青瓷花瓶，插著幾枝初綻的白梅。
三人在雅間中坐定，都點了一杯黑番茶。廖雪縈和錦兒點了最經典的雪乳雲腴——那是以黑番茶為底，加入新鮮牛乳與蔗糖調變而成，香濃順滑；而趙淑琴則點了一杯素茶，也就是什麼都不加的黑番茶，其實就是一杯純粹的“黑咖啡”。
“不會很苦嗎？”廖雪縈問道。她在看楊鼎新調變黑番茶時，曾好奇嘗過一口素茶，那濃烈的苦澀與微酸讓她首皺眉頭，至今記憶猶新。
”。境意番一有別，葉落的秋深是像又，子栗的過烤……是像，香焦有味後，下之品細且而。的神提很，道味的酸泛微略中苦種這歡喜很我“，醉沉分幾著帶中眼，道笑琴淑趙”。啊會不“
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