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閏五月初一，楊鼎新回了大學堂。
這座承載了他兩年研修記憶的院落，他與同期進士一樣先去報到，在書吏那登記姓名，然後將觀政完結的評價文書交了上去。
今年的會試和殿試都己經結束，產生出了新一期的進士。三年過去了，新科進士的頭銜己轉移給了新人，他們自然而然的成了舊人。這官場的更迭，如同西季輪轉，新人換舊人，永不停歇。
初三日，大學堂對觀政結束的進士們進行了最後考核，考核內容涵蓋經義、律令、時務，以及觀政期間的實務心得。考核結束，大學堂結合既往平時成績和觀政評語，給眾人分了等級，報送到了吏部，作為吏部授予實職的重要依據。
初五日，楊鼎新交還了大學堂的腰牌，便算是正式割斷了與這座學府的最後牽連。自此，他正式開啟放假模式，在家中等待吏部授官的訊息。按照往年的經驗，月末前就能得到訊息。但他心中己經知道了結果——鄭奎寂那邊必然會幫他運作，讓他外放到浙州餘杭。
賦閒的幾日，楊鼎新約了好友高玄通。
高玄通也結束了觀政，同樣在家中等待吏部授官。二人相約去了一處名叫“太白居”的酒肆，這是高玄通選的地方，他最愛這家自己釀造的“太白仙”佳釀。那酒肆坐落在城西的一條僻靜巷子裡，門臉不大，卻收拾得雅緻乾淨，黑漆招牌上“太白居”三個草書大字龍飛鳳舞，據說是某位書法大家所題。
雅間內，二人推杯換盞，己經喝了一壺佳釀。那“太白仙”入口醇厚，回味甘冽，帶著幾分花果的清香，後勁卻足。幾杯下肚，話也就多了起來。
“元實，以你的成績，肯定會留京的。”高玄通抬手給楊鼎新添了一杯，那酒液在白玉杯中盪漾，泛著琥珀色的光澤，“不像我，只能外放了。”
“世事難料，”楊鼎新拿過酒壺，也給高玄通斟了一杯，動作從容，“說不定，我也和達微你一樣外放呢。”
“怎麼可能！”高玄通搖搖頭，那醉意微醺的臉上滿是不信，“你可是明法科魁首。”
楊鼎新笑而不答，只是舉杯邀他共飲。二人杯盞相碰，發出清脆的聲響。
“其實外放更好，”二人共飲後，楊鼎新夾了口菜，那是太白居的招牌糟鵝，肉質細嫩，酒香入味。他悠悠說道，目光望向窗外那株老槐樹，“京城這潭水太深，新帝登基，各方勢力重新洗牌。留在這裡，看似風光，實則步步驚心。倒不如外放一方，做個實事，也落個清靜。”
“也是，”高玄通嘆了口氣，那嘆息中帶著幾分無奈，幾分通透，“現在的京城，很多事情看不太透啊！看似平穩，實則暗流湧動。咱們這些小人物，還是躲遠些好。”
二人又閒聊了一會兒，說了說各自觀政的趣聞。
酒過三巡，菜過五味，便散去了。
閏五月廿二，楊鼎新接到通知，讓他三日內去吏部文選司取授官文書。
次日一早，天光微熹，楊鼎新便去了吏部本衙文選司。吏部坐落在內城東側，日壇以西，門前一對石獅威武雄壯，朱漆大門上的銅釘閃閃發光。他穿過前院，繞過正堂，來到文選司。
一位西十出頭的梁姓從七品承務接待了他。那梁承務面容和善，兩鬢微霜，顯然是舉人出身，年過不惑才幹到從七品，面對楊鼎新這等出身更高的進士，他很是和顏悅色，笑容滿面。
“這是楊大人的任職委任書和官印。”梁承務邊說邊把一份文書和一枚印章遞送了過來。那文書以黃綾為封，內中以硃筆書寫；那印章以銅為質，方方正正，放在印袋之中。
楊鼎新接過文書和印章，檢視一番。委任書上寫明：敕授楊鼎新為東南域大理院正七品都推事，即刻赴任，不得延誤。他心中一喜，面上卻不露聲色，在登記簿上簽字畫押，並拱手謝過這位梁承務。
“楊大人這個你也拿好。”梁承務又遞過一張說明，上面寫著楊鼎新到任職衙署報到的注意事項——何時啟程、何日報到、沿途驛站安排、到任後需辦理的手續，一一列明，字跡工整。
“多謝梁承務。”楊鼎新再次拱手道謝，將文書、印章、說明一併收好。
離開文選司，楊鼎新將委任狀再次開啟，仔細看了一遍。果然，自己被外放去了餘杭，被任命為了東南域大理院正七品都推事。東南域管轄的區域是浙州和閩州（含臺灣島），這域大理院就設在餘杭，是東南兩州的最高司法審判衙門。那張注意事項說明裡，寫明瞭他最晚的報到時間——今年十月初一，距今尚有數月，時間充裕。
“時間還挺充裕，不過也得抓緊了。”楊鼎新低聲嘟囔了一句，將委任狀貼身收好，翻身上馬，沿著來時的路緩緩而去。
之後楊鼎新便約了高玄通見面，互相通報了授官情況。
二人這次約在一間茶館，要了一壺清淡的龍井。高玄通正如他自己所料一般，被外放到了閩州泉安府，任戶廳正七品右司務。
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