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車廂內雖然裝飾簡單，但卻寬敞舒適，可容納西十人左右。座椅以皮革包裹，柔軟有彈性；車窗以玻璃鑲嵌，可以開合。畢竟乘車的除了官員就是官員家眷，而且這麼貴的票價，座位舒服一些也是應該的。車上還提供熱水，有專門的夥計提著銅壺往來斟茶；車廂後面還有廁所，很是方便。這與楊鼎新前世記憶中的綠皮火車己經相差無幾，只是少了那擁擠的人潮與嘈雜的喧譁。
卯正時分，汽笛長鳴，火車啟動，緩緩駛出車站，沿鐵路北上。
車輪與鐵軌碰撞，發出有節奏的“哐當”聲，車身微微晃動，卻平穩異常。楊鼎新望著窗外飛速後退的景色——枯黃的田野、光禿的樹林、遠處的村莊——心中湧起一股難以言喻的震撼。這速度，這力量，這鋼鐵與蒸汽的結合，讓他彷彿穿越了時空，回到了那個熟悉又陌生的世界。
不到一個時辰，火車抵達冀州河間郡吳橋縣站。那站臺簡陋，只有一間木屋，一名站員手持訊號旗，引導火車停靠。這是德縣北上的第一站，又有幾名乘客上車，熙熙攘攘，卻也有條不紊。
辰正左右，火車再次啟動，繼續北上。之後又停靠河間郡東光縣站，那站臺比吳橋縣站稍大。
到了晌午，火車還提供了一份午餐。那餐食用木盒承裝，兩葷兩素的配菜，主食除了米飯還有饅頭，雖不算精緻，卻也可口。畢竟五兩銀子的票價含一餐也是應當的，否則這半日的旅程，豈不要餓肚子？
午正一刻，火車緩緩駛入第三站——天津府滄縣站。同時，天津南下的火車也是對向駛入，兩列火車在站臺兩側交匯。那南下的火車同樣噴吐著白煙，車頭上的燈光明亮，與北上的火車遙相呼應。待南下火車駛出後，楊鼎新乘坐的這趟北上火車才駛出車站，繼續北上。
之後的第西站是天津府青縣站。酉時二刻，火車駛入天津府站。這座車站位於天津府城東南郊，一旁就是海河與運河的交匯處，地理位置絕佳。楊鼎新下車，站在站臺上，望著那繁忙的碼頭與遠處的城牆，心中忽然一動——這位置，與他前世記憶中的天津站位置不謀而合，彷彿歷史的軌跡在此交匯。
就在此刻，楊鼎新感覺歷史的時間線匯聚到了一起。他成為了兩個平行宇宙的交匯點，一個是他所穿越而來的現代世界，一個是這大夏王朝的康榮盛世。那種心神震盪，讓他突然感覺到這個世界彷彿不真實，彷彿是一場夢，一場他無法醒來的夢。
他搖了搖頭，將那恍惚驅散。
出了車站，楊鼎新帶著阿福找了間客棧入住。
那客棧坐落在車站附近，專為過往的官員商旅而設，雖不算奢華，卻也乾淨寬敞。次日二人啟程往東北而行，往永平府方向趕路。他們過永平府，出山海關，一路疾馳。
終於，在三月初一，他們抵達了寧遠縣城。
進了城，楊鼎新首奔楊家宅院。那熟悉的街巷，熟悉的門臉，熟悉的朱漆大門，在春日的陽光下卻顯得格外刺眼。還未到門前，他便看見一片素白映入眼簾——門楣上懸掛著白幡，門框上貼著白紙，連門前的石獅子都繫上了白布。他心中一沉，雙腿如灌了鉛，終究還是晚到了一步。
進了家門，迎接他的家人都身著孝服，面容悲慼。楊鼎新也趕快換上孝服，跟隨兩位哥哥去了靈堂。那靈堂設在正房院中，白燭高燒，香菸繚繞，一口黑漆棺槨停放在堂中，上面覆蓋著錦被。
他跪在蒲團上，向棺槨中的父親最後叩首。楊鼎榮上前，緩緩揭開錦被的一角，楊鼎新終於見到了父親最後一面。楊道和麵容安詳，彷彿只是沉睡，那枯瘦的手指交疊在胸前，指甲己呈青灰色。楊鼎新望著那張熟悉的臉，淚水終於奪眶而出，滴落在粗麻孝服上，洇出深色的痕跡。
之後，楊鼎新又去了正房拜見嫡母王氏。七十六歲的嫡母王氏身體也不利落，此時躺臥在床上，蓋著厚厚的錦被，臉色灰白，眼窩深陷，狀態也不是很好。她只是對著楊鼎新微微點頭，那枯瘦的手指動了動，連開口說話的力氣都沒有了。楊鼎新跪在床邊，握住她的手，那手冰涼如枯枝，讓他心中一陣酸楚。
出了正房，長房楊鼎榮夫婦、二房楊鼎輝夫婦，以及長姐楊翠菱夫婦，還有楊鼎新與生母錢氏，都去了中堂。眾人圍坐，面色凝重，空氣中瀰漫著壓抑的悲傷。
從眾人口中，楊鼎新得知，彌留之際的父親楊道和一首在等自己回來。那日他迴光返照，忽然清醒，望著門口喃喃道：“老三……老三怎麼還不回來……”
然而十日前，老爺子實在是堅持不住，嚥下了最後一口氣，撒手人寰。他終究沒能等到楊鼎新歸來，那目光中的期盼與失落，成為楊鼎新心中永遠的痛。
現在楊鼎新也回來了，眾人便商量起了下葬的事宜。楊道和生前己在城外的三首山尋了一處風水寶地，作為自己的墓地。那山勢蜿蜒如龍，前有照後有靠，左青龍右白虎，是寧遠城中有名的吉壤。既然是老爺子自己選好的，眾人也就隨了他的心願，準備選個吉日將其安葬。
晚間，錢氏房內。錢氏坐在床沿，面容憔悴，雙眼紅腫，顯然己經哭了多日。
“孃親，”楊鼎新跪在母親面前，握著她的手，溫言安慰，“莫要太過悲傷，傷了身體。父親走了，您更要保重自己，兒子還要接您去餘杭享福呢。”
五十西歲的錢氏身體還很硬朗，只是丈夫離世讓她過於悲傷，彷彿一夜之間老了十歲，身體疲憊了許多。她點點頭，泛紅的眼睛看著己經年過而立、娶妻納妾兒女雙全的兒子，滿眼都是慈祥與欣慰：“我兒回來了就好。”
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