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楊鼎新定了巳正車次的一間頭等包廂，可坐西人，票價總共八兩銀子。他帶著錢氏、阿福，以及一名丫鬟，正好西人。
京師火車站建在外城東南的齊化門外，佔地頗廣，站房以青磚砌成，飛簷斗拱，氣勢宏偉。站內人來人往，熙熙攘攘，有官員商旅，也有尋常百姓，皆手持車票，排隊等候。
巳正時分，汽笛長鳴，火車啟動，往東始發。第一次坐火車的錢氏有些緊張，雙手緊緊抓著扶手，面色微白。那車頭噴吐著白煙，車輪滾滾，發出震耳欲聾的轟鳴，車身微微晃動，卻平穩異常。
“孃親，別怕，”楊鼎新握住母親的手，溫言安慰，“就跟坐馬車一樣，只是快些。”
錢氏點點頭，漸漸放鬆下來，好奇地望向窗外。那景色飛速後退，田野、村莊、樹林，一閃而過，讓她目不暇接。反倒是坐過一次的阿福淡定了不少，還能給老太太斟茶遞水，講解沿途的景緻。
火車飛馳，午初二刻便抵達通縣火車站。這座車站建在縣城西郊，緊鄰通惠河與北運河交匯處的開闊地帶，地理位置絕佳。下了車，楊鼎新一行在車站旁的客棧住下，準備次日搭乘通縣南下天津的火車。
通縣到天津的火車與天津到德縣的火車一樣，仍以貨運為主，客運只向官員與其家眷開放。楊鼎新雖然丁憂，但仍有官身，自然可以乘坐。
通津線和津德線一樣，每日只對開一列火車。清晨卯正，火車從通縣車站始發，將會歷時六個半時辰，在酉末戌初抵達天津府車站。
這一程區間設定有三座車站，均歸屬承天府管轄：大興縣採育鄉車站、東安縣廊坊鄉車站、武清縣車站。每站停靠約一刻鐘，或有人上下，或裝卸貨物，有條不紊。
晌午時分，南下與北上列車在廊坊鄉車站交匯，完成會車。那北上的列車同樣噴吐著白煙，車頭上的燈光明亮，與南下的火車遙相呼應。
這一程與楊鼎新來時乘坐的津德線火車十分相似，票價也是五兩銀子，晌午也贈送一頓午飯。錢氏漸漸習慣了火車的顛簸，還能與鄰座的一位老夫人閒聊家常，說起自己的兒子、孫子，滿臉驕傲。
第二次坐火車的錢氏，這次鎮定了許多，只不過這朝發夕至一整天的車程，讓她頗為勞累。畢竟年過半百，連日奔波，體力終究不支。
楊鼎新便帶著錢氏在天津多住了幾日，除了休息外，也順便逛逛此地風景。
六月初八，楊鼎新一行再次乘坐火車南下去往德縣。
抵達德縣後，一行人換成客船，沿運河南下。此時己是豐水期，河水充盈，船隻執行順暢，一路順遂。
錢氏坐在艙內，望著兩岸的景色，心情大好。她拉著楊鼎新的手，笑道：“兒啊，這江南的風景，果然比北方秀美。”
楊鼎新點點頭，望著遠處朦朧的山影，心中湧起一股暖意。能讓母親安享晚年，是他為人子的本分，也是他奮鬥的動力。
半個月後，客船駛入武林門外的碼頭，楊鼎新一行順利抵達餘杭。
錢氏的到來，讓廖雪縈和趙淑琴著實緊張了一番。
那日午後，涵青別業的門前停下一輛青帷馬車，錢氏在楊鼎新的攙扶下緩緩下車。她身著藏青色棉袍，鬢邊霜色更濃，目光卻銳利如炬，在眾人臉上一一掃過。廖雪縈與趙淑琴垂手立在門內，心中忐忑不安——畢竟這二位才是真正的伴侶，與楊鼎新只是形婚，這秘密如同一根刺，紮在心頭，生怕被這老夫人一眼看穿。
好在有可兒從中周旋。她笑盈盈地迎上前去，親親熱熱地喚了聲“母親”，攙扶著錢氏絮絮叨叨地說起餘杭的天氣、宅院的佈置、孫兒孫女們的趣事。錢氏被她的熱情所感染，目光漸漸柔和，剛進門的警惕與審視，並未化作實質性的盤問。
楊鼎新安排錢氏住進西跨院的園子裡，選了青蘭苑這處清幽小院作為母親的居所。那小院背靠竹林，前臨一方小池，池中錦鯉嬉戲，池邊怪石嶙峋，最是適宜頤養天年。他又命人將正房的西次間改成了小佛堂，供錢氏禮佛敬香——那佛堂中供奉著一尊觀音像，以檀香木雕刻而成，慈眉善目，是他特意從靈隱寺請來的。
八歲的玉哥兒、五歲的囡囡圍著錢氏“祖母！祖母！”地叫著，那聲音清脆如鈴，讓老太太喜笑顏開。玉哥兒己經長成半大小子，眉目間帶著幾分楊鼎新的清朗，又有著幾分可兒的柔媚，拉著祖母的手，嘰嘰喳喳地說起學堂中的趣事；囡囡則像個小大人，規規矩矩地行禮，又忍不住撲進祖母懷中撒嬌。最小的明哥兒還沒滿週歲，卻也特別喜歡讓錢氏抱著，肉嘟嘟的小手抓著祖母的衣襟，時不時地在祖母懷裡拱來拱去，逗得錢氏哈哈大笑。
三個孩子分散了錢氏的精力，她每日里不是哄著這個，便是逗著那個，忙得不可開交，並未注意到廖雪縈和趙淑琴的異樣。那二位每日清晨來請安時，她只顧著打量孫兒孫女，哪裡有餘暇去審視兒媳們的眼神交流？
每日清晨，廖雪縈都會帶著可兒與趙淑琴來青蘭苑給錢氏請安。三人並肩而立，垂手斂衽，口中稱“母親安好”“老太太吉祥”。錢氏端坐在椅上，目光在三人臉上掃過，點點頭，便讓她們退下。白日里囡囡時不時還會來此侍奉祖母，或捶背，或斟茶，或念一段《三字經》，那童聲稚嫩，卻讓錢氏聽得津津有味。偶爾可兒也會帶著明哥兒過來陪陪婆母，那嬰兒咿呀學語，揮舞著小手，讓錢氏笑得合不攏嘴。
到了晚上，回府的楊鼎新和趙淑琴，以及下學的玉哥兒，回到涵青別業第一時間便是來給錢氏請安。楊鼎新躬身行禮，口中稱“母親今日可好”；趙淑琴則站在一旁，低眉順眼，不多言語。玉哥兒撲進祖母懷中，說起今日的功課，又說起同窗的趣事，那活潑的模樣，讓錢氏滿心歡喜。
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