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西月末，春盡花殘，風卻軟得撩人。
羅氏收拾了幾隻箱籠，喚來可兒，向姨母王氏辭行。
小姑娘穿回自己那身月白襦裙，袖口卻己短了一截——在楊家住了不過兩月，竟躥了個頭。
她挨著楊鼎新站，指尖攥著一方才繡好的帕子，想遞又不敢遞，只把一雙水杏眼眨得蝶翅似的。
楊鼎新輕咳一聲，從袖裡摸出只鎏銀小盒，裡頭整整齊齊碼著六枚玫瑰香字隱，盒蓋貼著一枚小小朱籤——“可”字。
“路上帶著，寫字錯了就擦。”少年聲音低而快，像是怕被人聽去。
可兒卻笑得眉眼彎彎，帕子也不要了，雙手捧過盒子，轉身便被母親牽出了垂花門。
羅氏回頭，朝楊鼎新頷首致謝，目光裡帶著一點歉意，更多的卻是“後會有期”。
車轎吱呀，塵土輕揚，後巷口便只剩一轍淡痕，和簷角鈴鐸的碎響。
此後幾日，楊鼎新又成了獨來獨往的身影。
清晨上學，他總愛繞遠——特意路過過女學西門。
那道側門青磚斑駁，門楣上女學牌匾被朝暮日曬得發白，他卻每次經過都抬頭瞥一眼。
有時恰逢散學鼓響，一群綵衣小丫頭嘰嘰喳喳湧出，他便在人縫裡看見可兒——鵝黃、水紅、柳綠，像只靈巧的雉雛，撲稜著跑到他面前，軟聲喚一句“表舅”。
楊鼎新總似不經意地掏出點零碎：一包榧子、兩片糖梨、一隻風車，或是一枚新樣字隱。
可兒把禮物攏進荷包，又解下自己新編的彩繩送他，繩結裡夾著梔子花，幽香細細。
兩人並肩走不過幾十步，便要在岔路口分開，可兒一步三回頭，楊鼎新立在柳影裡，首等那抹鵝黃隱入晨霧，才轉身回家。
先將楊鼎新的社學生活放在一邊，把注意力轉向這炭筆字隱的生意。
風雅齋開售不足一月，便出現“晨開暮罄“”的奇景。
南紙店掌櫃索性在櫃檯前豎一塊小木牌——“限購十塊”，仍擋不住蜂擁人潮。
店中筆墨、箋紙、書帙連帶走俏，西月份賬簿竟比往年翻了兩番。
訊息沿驛路、沿商船，順著大淩河、小淩河一路漂進周邊各縣。
山海關內的客商把字隱稱作“遼西神擦”，回程時成包塞進褡褳，轉售價格立刻翻三倍。
五月初五，錢氏回門孃家。
正堂上，錢德財著絳色雲紋緞袍，正撥弄一架烏木算盤。
聽完女兒講述，錢老爹眉梢連跳幾下，哈哈一笑，聲震屋瓦：“我外孫竟有這般手段！好，好！”
他立時命管家捧來遼西郡各縣的“商號圖冊”，攤在案上，用硃筆圈下二十餘家炭筆鋪、南紙店。
“寧遠一隅，不過池窪。”錢德財捋著花白鬍須，三言兩語便勾勒出一幅“分銷大圖”——
