此地不是敘舊之處，可兒強忍著抽噎，將楊鼎新引進院內。
這一進小院，曾是何等溫馨——春日裡表姐羅氏會在牆角種滿芍藥，夏日裡姐夫周國遠會搬出竹椅納涼，孩子們圍著石榴樹嬉戲。
如今，卻恍若鬼域。
院中雜草叢生，青石板上積了厚厚一層塵土，唯有幾行瘦小的腳印，是可兒姐弟每日艱難求生的痕跡。
盛夏的烈日當空，卻照不暖這滿院死寂，連蟬鳴都似帶著哭腔。
正房中堂，一具黑漆棺材靜靜停放，棺材縫隙散發出令人作嘔的腐臭。
楊鼎新心頭一凜，知道那定是可兒祖母的遺體。
本該七日下葬，如今卻……他不敢深想，只能默默合掌，朝棺木深深一揖。
東廂房內，羅氏氣息奄奄地躺在一張舊榻上。
她臉色蠟黃，唇無血色，聽見動靜，艱難地轉過頭來，目光渙散，好半天才認出楊鼎新，虛弱地動了動手指，卻連說話的力氣也無。
西廂房是可兒姐弟的棲身之所，一張窄榻，一床薄被，牆角堆著半袋糙米和幾個裂紋的瓦罐。
可兒強撐著露出一個笑容：“表舅，我和小虎還能湊合……就是孃親她……”
楊鼎新按住她的肩，沉聲問：“我瞧見門上告示，但並無看守，他們可有限制你們出入？”
可兒用袖子抹了抹淚，抽噎著道：“看守的差爺每日午後才來點個卯，不許我們出城，倒也不禁在城內走動。只是……只是家中銀錢、首飾，甚至爹爹的書冊，那日被抄走的時候，全數沒入了官庫。這袋糙米，還是表舅你外公錢老爺託了人情，差人半夜從後牆扔進來的。否則……否則我們娘仨，早就餓死了。”
說到最後，她終是忍不住，又哽咽起來。
楊鼎新聽得心如刀割，他攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心。
他深吸一口氣，對可兒道：“你且寬心，我這就去請大夫來。”
可兒淚眼婆娑地望著他，那眼神里有依賴，有惶恐，更有不敢言說的希冀，彷彿他就是這黑暗天地裡唯一的光。
楊鼎新不敢耽擱，轉身奔出巷弄，連跑了三家醫館。
那些坐診大夫一聽是“罪員周家”，個個如避蛇蠍，連連擺手：“小少爺莫要害我，那等黴頭，誰沾誰倒黴！”
有那心善些的，也只肯開方，絕不肯登門。
楊鼎新心中焦灼，幾乎要給他們跪下。
最後到了回春堂，他將診金一加再加，提到尋常出診的十倍，又再三保證絕不牽連醫館，那鬚髮皆白的劉老大夫才嘆了口氣：“罷了罷了，醫者父母心，老夫便走這一遭。只是若真有個閃失，小哥你……”
“晚輩一力承擔，絕不連累先生！”楊鼎新指天發誓。
劉大夫提著藥箱，隨楊鼎新回到周家。
他進了東廂，凝神為羅氏診脈，半晌不語，眉頭越皺越緊。
楊鼎新在一旁看得心都提到了嗓子眼。
良久，劉大夫才緩緩收回手，搖頭嘆道：“令表姐這病，本是急火攻心，又兼憂思過度，以致心腎不交、肝陽上亢。左脈弦數而急，右脈沉細無力，本是可治之症。奈何遷延日久，真陰耗散，六脈皆虛，己是油盡燈枯之象。老夫開個方子，或可延緩幾日，但……你們需得有個準備。”
。藥了抓，金診了付，慼悲忍強能只卻，絞刀如心新鼎楊
……
