次日寅時，天色尚烏青，楊鼎新己立在周家門外。
門縫透出的一線微光，像將熄未熄的燭火。
他叩門三聲，裡頭便傳來可兒踉蹌的腳步。
門開處，少女一身孝服被夜雨浸出深深淺淺的痕，像打溼的紙，隨時會碎。
“孃親……夜裡一首咯血，方才昏過去，怎麼都叫不醒。”可兒的聲音比昨日更啞，眼裡卻燃著兩簇幽火，死死抓住楊鼎新的袖口，彷彿抓住最後一塊浮木。
東廂內，羅氏面如金紙，唇邊凝著烏紫血痂，胸口起伏極微，像被風遺忘的殘燭。
楊鼎新俯身喚“表姐”，回應他的只有夏風敲窗。
可兒立在榻尾，手指絞得發白，卻再沒掉淚——淚己流乾。
“可兒，”楊鼎新低聲道，“老太太若再停幾日，恐生疫氣。我欲將你祖母送往城西義莊火化，骨灰罈可帶回供奉，若有他日有機會，可再擇吉地安葬。你……可願意？”
少女抬眼，眸子黑得嚇人。
她沉默片刻，忽地跪下去，重重磕了三個頭：“一切憑表舅做主。”
額前青石板上的雨水，濺起細小的水花，像無聲的泣。
“好，既然你願意聽我的，我定盡力將此事辦妥。”楊鼎新安撫好可兒，便離開周家，回錢家找外公和大舅商量。
三人合計了一下，決定由錢德財跟隨楊鼎新去周家等巡查的差役上門，再使些銀錢，讓他們通融之後，下午錢茂禮再帶人去拉遺體。
“外公別去了，還是我自己去吧。”楊鼎新不想讓外公牽扯太深。
錢德財不放心他自己去，堅持要跟著，但最終拗不過楊鼎新，只好讓他自己去處理，不過錢德財遠遠的跟著，以防萬一不順，他好出面化解。
未時初，差役準時砸門。
銅環聲尚未落地，楊鼎新己笑迎出去，左右手各遞一張銀票，動作行雲流水：“兩位差爺辛苦，昨日小子便覺院內穢氣侵骨，若再耽擱，恐累二位受上峰責罰。”
左邊那差役捏了捏票子，眉開眼笑：“小公子倒識趣。既如此，速速拉走，省得腌臢地方。”
右邊那個卻陰惻惻補一句：“下回若再讓我們撞見你，可就不是十兩能了的事。”
楊鼎新含笑稱是，袖中拳頭攥得指節泛白。
錢德財在遠處提著心看完了全過程，心中對楊鼎新連挑數個大拇指，這孩子不僅聰慧，還很會辦事兒。
未正，錢茂禮帶了兩名粗使夥計，推著一輛空板車進巷。
進了周家院子，幾人合力將棺材抬上車。
可兒拉著小虎，跪下磕頭，磕得額頭青紫，一聲“祖母”喊得撕心裂肺，卻死死壓著音量，唯恐驚動鄰里。
楊鼎新用白布蓋了棺，自己撩衣襬跳上車轅，替錢茂禮撐傘。
板車吱呀，碾過青石，像碾在眾人心口。
……
