“嗯，大概有二十幾個和我歲數差不多大的男童，都住在一起。”小虎笑著回答，“大家互相照顧，有個叫阿福的哥哥，特別照顧我。”
楊鼎新點點頭，走到一旁坐下，不再多問。
他看著這對姐弟相擁而泣，又哭又笑，心中五味雜陳。
忽然，院內傳來急促的腳步聲，緊接著房門被猛地拉開，趙公公的身影出現，額上竟有薄汗。
“二位，趕緊跟我走！”趙公公的語氣透著焦灼，平日裡的從容蕩然無存。
楊鼎新不知發生了什麼，但見趙公公神色，便知是大事。
他一把拉起滿眼不捨的可兒，匆匆跟了出去。
趙公公並未領他們往正門去，而是左轉右拐，往王府東北角走去。
一路上遇到的宦侍與侍女，皆是神色匆匆，低眉斂目，腳步飛快。
看來安郡王府確實發生了大事。
“咱家送你們從后角門出去，”趙公公邊走邊說，腳下絲毫不慢，“己讓人告知你家馬車去那接應。”
行不多時，二人來到一扇小小的角門前，門扉斑駁，顯是平日少有人出入。
出了角門，冷風撲面，楊鼎新還未及道謝，趙公公己急匆匆轉回去了。
轉頭，他看見錢茂禮坐在馬車上，正焦急地朝這邊張望。
“大舅！”楊鼎新揮手。
“快上車！”錢茂禮跳下車，三步並作兩步迎上來，將二人拉進馬車，同時吩咐車把式，“快走，向西北出西首門，先到外城，再往南繞！”
“發生什麼了？”楊鼎新不解地問，心中隱隱不安。
“我隱約聽到，”錢茂禮壓低聲音，幾乎是用氣音在說，“好像是府裡的老王爺……不行了。”
“啊！”楊鼎新心中一驚，怪不得王府裡這般慌亂。
“剛才有守門的兵丁過來，讓我到這裡接你們，還囑咐莫往南、莫往東。”錢茂禮抹了把額上的汗，“往南是王府正門，往東便是皇城。若真是老王爺要薨了，宮裡定會來人，咱們平頭百姓，衝撞了貴人可擔待不起。”
馬車出了西首門，在外城西城繞了一大圈，才回到南城客棧。
錢茂禮一路上心有餘悸，連灌了兩壺熱茶才緩過勁來。
雖只是匆匆一面，可兒卻總算見了弟弟，見他過得還好，比上次見面時康健了許多，心中大石落地。
她坐在客棧的硬榻上，心裡想著弟弟，眼淚又無聲地落下來，這回卻是悲喜交加。
返程時間緊迫，甥舅二人商議後，決定次日便啟程。
錢茂禮依舊走陸路，經山海關回寧遠；楊鼎新一行則按原路，南下天津乘船至旅順，再經陸路回大莊。
又是十一天的旅途，風雪兼程。
好在一路順遂，三人終在臘月廿西傍晚進了家門，正巧趕上小年。
。了蔽遮給都新鼎楊，兒事的為京會和道楊及以謝酬給又府王但。事之行此了聊人二子父，房書到親父被新鼎楊後飯
。來到將即年一的新，去過將即年六熙永
……
