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商討完畢，楊鼎新回了西廂，把這事兒告知了可兒，讓她這幾日收拾收拾，到時候跟自己一起去書院。
可兒聽了很是高興，眼中迸出光彩，忙不迭地開始整理箱籠，將平日裡用的筆墨紙硯、換洗衣裳都仔細包好，又特意將那套楊鼎新送給她的畫具單獨裝進藤箱。
看著她興高采烈的樣子，楊鼎新心中一軟，暗道：這樣也好，至少在這陌生的京師，身邊還有個貼心人。
至於書童，錢氏大手一揮，做主包攬了此事。
她深知在京師這等龍蛇混雜之地，下人的品性比才幹更要緊，須得找知根知底的。
於是她喚來外院管事，吩咐道：“去，找間大的牙行，就說府裡要選個書童，年紀要小，人要機靈，身家得清白。”
三日後，牙行的劉牙婆便領著六個男童上了門。
那六個孩子排成一列，垂手站在庭院裡，個個瘦得像豆芽菜，卻都收拾得乾淨，穿著統一的藍布短衫，頭髮梳得一絲不苟。
劉牙婆賠著笑，對坐在太師椅上的錢氏道：“夫人，這可是我們牙行精挑細選的，都是良家子，家世清白，您儘管放心挑。”
錢氏端著茶盞，目光如刀，在六個孩子身上來回掃視。
她先問了幾個問題，家在哪兒，父母做何營生，社學是否讀完。
孩子們答得磕磕絆絆，只有一個眼珠最黑的男童應答最流利。
錢氏轉頭看向楊鼎新，讓他自己挑選：“兒子，書童是侍候你的，你自己選個閤眼緣的。”
楊鼎新點點頭，走到六個男童面前，一個個仔細打量。
有的一見他來便縮脖子，有的眼神閃爍不敢與他對視，有的則木訥呆滯。
唯獨左邊第二個孩子，也就是剛才應答最流利的，脊樑卻挺得筆首，見楊鼎新看他，便規規矩矩地作揖行禮，聲音清脆：“見過三少爺。”
楊鼎新心中一動，問他：“你叫什麼？”
“回少爺，小的名叫吳潮生。”男童不卑不亢地答道，“潮水的潮，生長的生。”
“讀過社學了？”
“是的，去年剛結業的。”
楊鼎新微微頷首，再問他家裡情況。
吳潮生答得條理分明：“家住良鄉縣吳家莊，家中有幾畝薄田，父母尚在，小的排行老西，上頭有兩個哥哥一個姐姐，下頭還有個妹妹。因家裡人口多，田產少，哥哥們要種地，爹孃便讓小的出來尋個活計，掙些錢貼補家用。”
這番話說得坦誠，不遮不掩，楊鼎新心中己有了七八分滿意。
他又考了吳潮生幾句《三字經》，這孩子都能對答如流，顯然社學讀書時也是用功的。
“就他了。”楊鼎新轉頭對錢氏道，“孃親，這吳潮生看著不錯。”
錢氏也覺滿意，便讓劉牙婆把人留下，當場簽了僱傭文書。
