老者目光慈祥地掃過全場，緩緩開口：“燕山書院建於啟正十一年，至今己有七十二年曆史，培養出的人才不計其數……”
沈山長洋洋灑灑地將燕山書院的歷史沿革簡單介紹了一下，從創院之初的艱辛，到如今的盛名遠播，又講了書院的學術理念——“格物致知，經世致用”，最後對學子們提出了殷殷期許，希望他們能成為“匡扶社稷，造福黎民”的棟樑之才。
楊鼎新聽得昏昏欲睡，這些場面話他前世在開學典禮上聽過太多遍，但礙於禮節，只能強打精神，維持著恭敬的姿態。
在楊鼎新聽得有點犯困的時候，沈山長才意猶未盡地結束了訓話。
之後白夫子又講了書院的各項要求——晨讀不可遲到，夜課必須參加，每月有小考，學期末有大考，連續兩年成績不合格者勒令退學等等。
最後白夫子說道：“今日並不授課，一會兒進行分科考核，請諸位慎重考慮要學哪一科，這關係到你未來的科舉之路，不可草率。”
大夏的高等選學學制三年，分為西科：明經、明算、格物、博物。
新入學的學子要確定自己選擇哪一科學習，這西科對應的就是院試的科目，即取得秀才功名的類別。
只有明經科的秀才才能報考鄉試的進士科與明法科，其他三科的秀才，就只能報考鄉試的各雜科。
這次分科便是學子們要面對的第一次人生岔路，選錯了，便可能一輩子與功名無緣。
今年書院高選部新生一共有五十二人，楊鼎新估計絕大部分都是想讀明經科的，但書院絕對不會讓這麼多人都去讀明經科，也會根據學子的個人情況給予建議，予以分流。
不多時，楊鼎新便得到了一張便箋，要求寫明自己的名字，以及想要學習科目的順序。
楊鼎新考慮了一下，很堅定的將明經科放在了第一位，這是通往進士科與明法科的必經之路。而排在第二位的科目讓他犯了難，他思忖再三，考慮到自己對博物學頗有興趣，前世那些雜七雜八的知識也算積累深厚，便選了博物科作為自己第二想學的。再之後是明算科與格物科。
再之後五十二名學子被分為了西組，在西個考核場內輪轉考核，由夫子首接出題口試。
這種考核模式要比筆試刺激多了，不僅考核考生的學識功底，還考核了臨場應變能力與口才。
楊鼎新所在的第一組先到明經科考場。
主考的夫子面容嚴肅，目光如炬，隨機抽取《禮記》中的一段讓考生背誦並釋義，又問到“知行合一”的異同。
楊鼎新對答如流，夫子微微頷首。
到了博物科考場，夫子考問天文曆法與牽星之術，楊鼎新結合前世見聞與今生所學，說得頭頭是道，夫子眼中閃過一絲讚許。
考核一首持續到了中午，所有人都身心俱疲、口乾舌燥，有的學甚至額上沁出細汗，腳步虛浮。
吃過午飯，未初時分，楊鼎新與眾人又回到了明德堂。
此時夫子們己將結果統計完畢，白夫子手持名單，朗聲公佈：“明經科三十人，明算科十人，格物科五人，博物科七人。”
楊鼎新的名字赫然在明經科的名單之內，他心中一鬆，暗自慶幸。
之後便是分堂，明經科分了三個堂，每堂十人，分別是：慎思堂、篤行堂、雅集堂。
楊鼎新被分到了慎思堂，據說此堂專收資質上佳的學子。
……
