巳初，貢士們迴歸本位，等待下午的考試開始。
下午的考試由內閣首輔陸仁章主持，考題也是皇帝事先擬好的。
進士科考經史詩賦，明法科考律法案例，題目皆密封在黃綾套內。
下午的考試主要考校進士科貢士的文采，明法科貢士對律法的掌握情況。
考試時長依舊是兩個時辰，從巳初二刻到酉初二刻。
楊鼎榮依舊是放平心態，安安穩穩地答卷。
他先將一首律詩草稿打好，反覆推敲字句，再慢慢謄寫，將主要精力用在保證字型工整完美上，每一個筆畫都力求無可挑剔。
酉初二刻，考試結束，宦侍們魚貫而入收卷。
之後貢士們起身恭送諸位高官退場，那場面極為肅穆。再由禮讚官引導，離開太和殿，沿進入宮城的路線，從承天門離開。
諸位貢士出了承天門，便到了內城，幾乎所有人都如釋重負，一下子放鬆了起來，很多人癱坐在路邊，難以行走，雙腿痠軟如泥。
此時等候在承天門左、右大街貢士們的書童與僕從便有了用處，他們會攙扶起自家公子，扶著他們，在鑾儀衛禁軍的監督下，迅速離場，到更遠處乘坐馬車離開。
楊鼎榮也不例外，若沒有潤墨的攙扶，他是很難自己回家的。
他幾乎是被半架著上了馬車，一上車便癱軟在座位上，連話都說不出來了。
回到家中，他連晚飯都沒吃，倒頭便睡，這一覺睡得極沉，彷彿要將這一日的疲憊都補回來。
殿試全部結束後，便進入了更為關鍵的閱卷流程。
與院試、鄉試、會試的封卷謄寫不同，殿試的閱卷是罕見的開放式閱卷，諸位閱卷官可以首接看到考生資訊與字跡，這無疑讓閱卷多了幾分人情世故的考量。
進士科殿試的閱卷官一共設有十一位：首相（尚書令錄三省事）、左相（尚書左僕射兼門下侍中）、右相（尚書右僕射兼中書令）、左副相（尚書左平章）、右副相（尚書右平章），以及六部尚書，可謂大夏文官體系的頂端。
中和殿內，諸位閱卷官圍坐在一張巨大的圓桌旁，有宦侍將整理好的三百份進士科貢士的殿試卷子分發給在座的閱卷官，依次傳遞。
閱卷官當場閱卷，並給出上、中、下三等評價。
每閱完一份，便將其交給右側的閱卷官，再接過左側閱卷官遞送過來的卷子，就這樣如流水般往復迴圈，保證每份卷子都會被十一位閱卷官逐一過目。
整個過程嚴肅而高效，沒人敢交頭接耳，只有翻閱卷子的“沙沙”聲在殿內迴響。
等三百人的卷子都被閱評完畢，所有評價為上等的卷子會被整理出來，再由諸位閱卷官從中挑選出三十份最出色的，呈送給皇帝預覽，由皇帝親自圈點，欽定前三十人的名次。
餘下的二百七十份，則根據閱卷等次與商議情況，排定名次。
這些工作必須在西月十九午時前完成，時間緊任務重，每位閱卷官看一份卷子的時間很有限，所以考生館閣體寫的是否漂亮就至關重要，一手漂亮的字往往能讓人眼前一亮。
西月十九未初，三十份薦卷以及後二百七十人的排名，由內閣首輔陸仁章親自捧著，送到了勤政殿永熙帝的龍書案上。
……
